— Давай, сразу перейдем к главному, - заговорил Бран. - Не знаю, дед я тебе или нет, и невозможно будет узнать, пока не снимут Покров Тайны или не найдется могучий Верховный Жрец, способный заглянуть за него и умеющий определять родство.
— Как мне теперь вас звать? - спросила Марена, глядя вбок. - Браном или Брандом?
— Зови, как звала, - пожал Бран плечами. - Мало того, что я несколько лет вживался в шкуру Торговца, так еще и надежнее будет. Услышит кто, дойдет слушок до слуг Хозяина Подземелий и все, прощай Стордор.
— Вам дорог Стордор?
— Я все-таки там родился и вырос, пускай и не в самых лучших условиях. Первый раз влюбился, совершил первый подвиг, добыл первую Особенность. Да, Стордор мне дорог. Как и другие страны, расы, все живые, кто просто не заслуживает смерти от лап монстров и демонов, которых спятившие от Проклятия то и дело выпускают наружу.
Марена помолчала, затем соединила руки, похоже, вознося молитву. Бран стоял и спокойно ждал, глядя на море и прислушиваясь к шелесту набегающих на берег волн.
— Я очень зла на вас, мастер Бран, - заговорила Марена, открыв глаза. - Но это злость моя личная, за то, что вы не спасли мою бабушку, за то, что не были мне дедом, за то, что обманывали прошлый месяц, не рассказав сразу правды. Личная и очень несправедливая злость.
— Понимаю, - чуть повел головой Бран.
— Грознейшая Эммида ответила на мою молитву, сообщив, что вы поможете мне принести справедливое возмездие и добиться моей цели, спасти Стордор, - произнесла Марена, слегка напыщенным тоном, явно принуждая себя горделиво приподнять голову. - И это все, что имеет значение!
В Бране тут же вспыхнуло подозрение, прорвавшееся наружу вопросом:
— Богиня ответила тебе и говорила обо мне?
— Да. Я знаю, что вы не верите в богов, но это не значит же...
— Нет, не значит, - перебил ее Бран, растягивая губы в улыбке.
Подозрение никуда не делось, но говорить о нем было рано и бессмысленно. Бесполезно даже.
— Как-то у нас все не задалось с самого начала, - сказал он спокойно. - Из-за меня, пожалуй, у меня никогда не было детей, родственников - все погибли, когда я был еще молод - и я просто не знал, что делать, как с тобой разговаривать.
— Вы?! - изумленно воскликнула Марена. - Не знали?!
— Не знал. Герой - это не всегда приятный в общении живой или любящий родственник. Твоя бабушка, надо сказать, этим выделялась среди остальных, мало кто из героев ставит семью выше уровней и подвигов.
— Вы всю жизнь были один? - неожиданно спросила Марена.
— Команда была моей семьей, - снова выдавил из себя улыбку Бран. - Но так как там не было молодежи, сама понимаешь.
Он-то всего лишь хотел вернуться к теме общения, но Марена поняла что-то свое, неожиданно подошла и крепко обняла его. Никакого сексуального подтекста, просто утешающие объятия, желание разделить и взять себе часть горя, рождающееся из понимания того, насколько плохо другому.
— Вам пришлось убить их, - тихо произнесла Марена. - Это ужасно. Я бы не смогла.
Она отстранилась, выдохнула.
— Будь у меня время, тоже не смог бы, - признал Бран. - И потом мне было плохо. Я пил, кидался в подвиги, пытался забыться в сражениях, даже три уровня получил, но не помогло. Попробовал собрать новую команду, но стало только хуже. И я пошел к тому, кто еще оставался у меня от семьи - Ролло Скрытнику. Он применил Покров Тайны и я спрятался в самую глухую глушь Стордора, сбежал от себя, старательно вживаясь в шкуру другого живого. Не просто притворялся Браном Торговцем, а стал им, научился сдерживать Волю и Харизму, как-то ограничивать Темное Очарование, не показывать свою настоящую силу, ходить, говорить, все делать по-другому.
— Вы вылечились?
— Не до конца, - признался ей Бран, чувствуя облегчение, так как Марена не спросила, что же такое Темное Очарование. - Но теперь я могу жить с этим, не теряя рассудка от постоянных мыслей о том, что натворил. Глупо как-то все вышло, возможно, и правда следовало отправиться в монастырь у Провала, да сложить там голову в битвах с демонами.
— Я все еще зла на вас, - призналась Марена, - но ваша жизнь! Никто не заслуживает такого! Давайте я попробую вам помочь, а вы поможете мне с возмездием?
А заодно, возможно, станете ближе к Эммиде, которая потом явится с предложением последовать примеру Марены. Хитро, хитро, подумал Бран, ничем не выдавая своих подозрений.
— Начнем все заново, с чистого листа? - спросил он с сомнением и легкой надеждой.
Ему такое было по силам, но Марене?
— Вы не берете учеников, - серьезным тоном ответила Марена, принимаясь дергать рыжие волосы, - но что мешает мне на самом деле побыть вашей внучкой? Попробовать хоть как-то заменить вам семью?
— А если окажется, что это не так и я тебе не родственник?
— Вы могли быть мужем моей бабушки. Это все равно дедушка, хоть и не родственник.
Бран не нашелся, что возразить.
— Стало быть, внучка твоя, а? - склонил голову набок Трентор, разглядывая Марену, сейчас игравшую неподалеку на берегу с Моростоном.
