Евгений плыл рядом, ориентируясь на плеск и брызги, которые периодически летели на него из темноты. Зеле лежал, молчал и не шевелился, погрузившись в непонятное состояние, напоминающее ступор. Возможно, так на него влияла холодная вода, а может, вошел в транс.
Если все идет без проблем, это значит, тебе снится хороший сон.
Плыть в темноте было неприятно и страшно, и если бы не закалка в академии десанта, когда их сбрасывали в одних полетных комбинезонах в ночное море, то он бы уже давно поступил так, как коротышка — просто лег на спину и стал бы ждать, когда все закончится. Но он плыл, а рядом с ним тяжело загребала Марина, которой приходилось тяжелее, чем ему — Алана и весила немало, и сопротивление в воде у нее оказалось больше, чем у коротышки.
Впереди послышался глухой звук, похожий на звук падающей с высоты воды.
— Это охлаждение, — неожиданно произнес коротышка. — Нам повезло.
— Ты о чем?
— Нужно брать в сторону, иначе попадем под струю теплой воды. Похоже, это озеро используется как резервуар, а значит, мы близки к искусственному разуму, управляющему этим комплексом — именно он нуждается в том, чтобы его охлаждали.
— И что это нам дает?
— Мне нужен свет, и чтобы меня подняли наверх, на потолке должна быть нарисована схема, от нее мы найдем путь внутрь комплекса.
— Она может там и есть, только неизвестно, кто тебя туда поднимет, — фыркнул Торк. — Я взлетать из воды не умею, да и подсветить мне тебе тоже нечем.
Шум падающей воды нарастал, Марина поплыла в сторону, как советовал Зеле и скоро наткнулась на стену, которая оказалась такой же гладкой, как и труба воздуховода. Она попробовала зацепиться и поняла, что подняться по ней невозможно.
— Дальше куда?
Евгений подплыл к ней.
— Если рассуждать логично, то все равно где-то должен быть подъем. Достаточно плыть вдоль стены, и обязательно наткнешься.
— А если нет?
— Тогда утонем.
— Не беспокойтесь, — просвистел коротышка. — Это озеро, как и все здесь, должны обслуживать роботы, а для них вероятнее всего предусмотрен плавный спуск. Я уверен в этом.
— А я нет, к тому же устала.
— Я поплыву один, — предложил Торк. — Буду держаться стены, как только обнаружу что-нибудь, крикну. А ты отдыхай…
— Нет уж, спасибо. Мы либо плывем все вместе, либо остаемся — в этой темноте слишком легко потерять друг друга даже с таким ориентиром, как стена.
— Тогда давай мне птаху, а сама бери коротышку.
— Я сама поплыву, — неожиданно прощелкала Алана. — Буду грести крыльями. Я уже поняла, что не утону, и больше не боюсь.
— Я тоже сам могу плыть, — просвистел Зеле. — Не надо меня держать.
— Ну как? — спросил Евгений девушку. — Двинулись дальше?
— Давай понемногу.
Они снова погребли рядом. Комбинезоны уже не спасали от холода, внутри просыпалась дрожь, ноги и руки немели, а ровная гладкая поверхность стены все никак не кончалась.
Темнота угнетала и давила. Евгений уже смирился с тем, что им придется умереть, как Марина неожиданно воскликнула:
— Я что-то нащупала на стене!
Он подплыл к ней и положил свою руку на ее, и почувствовал небольшой уступ. Чуть выше — на две ладони вверх, обнаружился еще один.
— Что это?
— Думаю, нечто вроде лестницы.
— Нам по ним не подняться.
— А я смогу, — Зеле вцепился в камень. — Помогите мне.
— Ты поднимешься и спасешься, а нам что делать?
— Возможно, мне удастся включить свет, или найти что-то, что поможет вам выбраться.
— А если ничего здесь нет? Ты спасешься, а мы утонем.
— Пусть ползет, — произнес Торк, приподнимая коротышку. — Смысла нет умирать всем, пусть хотя бы у одного из нас появится шанс снова увидеть свет родного светила.
Зеле наступил ему на голову, и Евгений погрузился в воду, от неожиданности ее хлебнув. Она показалась ему пресной и безвкусной.
Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем коротышка крикнул сверху:
— Я добрался до галереи, она идет по всему сооружению, и даже нашел схему, только видно ее плохо…
— И куда нам плыть?
— Никуда, это бесполезно. Вы в круговом бассейне, подняться из него можно только там, где вылез я.
— А как же в него попадают роботы, которые должны его обслуживать?
— Возможно, они имеют специальную конструкцию, которая позволяет им подниматься в любом место.
— Значит, конец?
— Продержитесь еще немного, я обязательно что-нибудь придумаю.
— Люди, я замерзаю, — выдохнула Алана. — Мое тело не приспособлено к долгому пребыванию к воде. Если у этого маленького существа ничего не получится, то знайте, мне было приятно сражаться рядом с вами. Вы — хорошие воины.
— Ты тоже нас не разочаровала, — произнесла Марина сдавленным голосом, ее била дрожь. — Мы уважаем твои умения и таланты. Ты настоящая птица, гордая и смелая. А теперь, извини, я буду молчать, потому что мой голос мне не подчиняется.
Девушка подплыла к Евгению, который по-прежнему держался за уступ, обняла его и поцеловала его в губы, потом легла рядом.
— Ты хороший парень, Торк. Пожалуй, я бы не стала возражать, если ты пригласишь меня на свиданье.
