Измерители эмоций, в просторечии эмики, можно было купить в любой аптеке. Каждый хотел знать, что он чувствует в тот или иной момент времени и поэтому они пользовались огромным спросом.
Он проснулся и, не раздвигая штор, нажал кнопку барометра.
— Доброе утро! Как спали? — сказал барометр. — Погода сегодня прекрасная, ясная, без осадков. Ветер слабый до умеренного. Температура воздуха 19–20 градусов Никаких существенных изменений в ближайшие сутки, пожалуй, не предвидится. Так что зонтик свой можете спокойно оставить дома.
Последняя фраза была гордостью фирмы, выпускавшей говорящие барометры. Ведь именно эти простые человеческие слова, сказанные барометром, как бы превращали бездушный прибор в приятного собеседника. И ему. Кролю, пришлось немало потрудиться, чтобы заключительная фраза сводки всегда соответствовала характеру погоды и после сообщения о мокром снеге и гололеде барометр радостно не восклицал: «Эх, если бы такая погодка продержалась подольше!»
Трудно сказать, почему каждое утро Кроль начинал именно со сводки барометра. Еще трудней предположить, как бы Кроль поступил, если бы после сообщения о хорошей погоде он открыл шторы и увидел, что на улице ливень. Скорей всего Кроль просто не обратил бы на дождь внимания и по совету барометра оставил бы свой зонтик дома…
После короткой зарядки Кроль застегнул на запястье ремешок эмоциометра и внимательно посмотрел на циферблат. Квадратный циферблат эмоциометра под увеличительным стеклом был разделен, как шахматная доска, на клетки крохотных циферблатиков. И все это сложнейшее устройство, которое было не больше ручных часов, точно и чутко отражало настроение и эмоции Кроля, безошибочно указывая, что именно он в данный момент испытывает и как себя чувствует.
В то утро прибор показывал, что Кроль проснулся в приятном расположении духа. Красная стрелка стояла у отметки «настроение хор.», синяя указывала на слово «бодр», а зеленая остановилась между делениями «здоров» и «абсолютно здоров», явно приближаясь к последнему. Не каждый день он мог похвастать такими показателями. И теперь, узнав от эмоциометра о своем хорошем настроении, Кроль довольно улыбнулся, и его настроение сразу же поднялось еще на три десятых градуса, что, разумеется, тотчас отразил чуткий прибор.
Такие измерители эмоций (их называли просто эмиками) можно было купить в любой аптеке. И хоть стоили они отнюдь не дешево, ни одна новая усовершенствованная модель не залеживалась. Каждому хотелось знать, что он чувствует.
Все утро Кроль помнил, что у него хорошее настроение, и знал, чем оно вызвано. Сегодня вечером они с Вимой идут в консерваторию. Да-да… Позавчера он, наконец-то, решился пригласить ее. И хоть в тот момент он чувствовал более семи баллов волнения и около двадцати градусов смущения, он взял себя в руки и спокойно, даже чересчур спокойно сказал:
— Между прочим, у меня есть два билета на концерт… Не хотите ли пойти со мной?
— С удовольствием, — легко согласилась Вима. и они продолжили свой сугубо деловой разговор об изменении голоса барометров. Кроль считал, что у нового барометра должен быть приятный баритон. Но поскольку Кроль ведал только словарным запасом приборов, ему следовало установить контакт с отделом акустики, который находился в другом корпусе. Так всего лишь месяц назад, Кроль впервые оказался в лаборатории, где работала Вима.
Да, все началось только месяц назад… Конечно, они были знакомы и прежде. Но никогда в присутствии Вимы Кроль не ощущал каких-либо повышенных эмоций. Впрочем, может, эмоции и были, но Кроль не замечал их, потому что не смотрел на эмик. И в тот раз, впервые придя в лабораторию Вимы, он тоже вроде бы не чувствовал ничего особенного. Он спокойно и деловито излагал Виме свою идею и не испытывал ничего до тех пор, пока, поправляя рукав белого халата, случайно не взглянул на свой эмик…
Эмик бушевал! Стрелки на циферблате метались. Волнение поднялось до девяти баллов, а на шкале страстометра стрелка прошла отметки «нрав.», «оч. нрав.», «влюбл.» и теперь подошла к делению «страст. люб.». Рядом со шкалой светился красный огонек индикатора, загоравшийся только в случае чересчур высокого накала страстей.
Кроль растерялся. Кроль просто растерялся. Неожиданно сославшись на какую-то причину, он прервал разговор и покинул лабораторию.
Открытие было совершенно неожиданным. Ну, разумеется, у него и прежде бывали увлечения и романы… Не без этого… Но никогда не вспыхивал красный огонек. А тут вдруг — такие страсти!
Кроль заперся в кабинете и уставился на эмоциометр. Сейчас показания прибора были совсем другими. Индикатор погас. Стрелка на шкале страстей упала, и только волнение по-прежнему оставалось высокобалльным.
«Какая резкая смена эмоций, — подумал Кроль. — А впрочем, ничего удивительного: в присутствии объекта страсти эмоции, естественно, проявляются с большой силой. Но это, разумеется, следует хорошенько проверить».
Прождав часа два. Кроль пересек двор и снова зашел в акустическую. И едва он увидел Виму, как стрелки эмика заметались из стороны в сторону. Тревожно вспыхнул красный огонек…