Чудом выбравшись из резни, учинённой ордами зараженных в Новом Петрограде, сыщик с уникальным даром предвидения смерти возвращается к службе в сыскной полиции Санкт - Петербурга. Относительно спокойная и мирная жизнь вернулась в своё русло. Однако, как оказалось, у двух подружек - судьбы и смерти, совершенно другие планы.
В шесть часов утра я был разбужен посыльным, который передал мне знакомый зеленый конверт. Я быстро распечатал письмо. Написано оно было карандашом, ровным и разборчивым почерком:
«Приезжайте немедленно. Николаевская, д. 4. Случилось нечто ужасное. Купцов».
Стараясь делать меньше шуму, чтобы ненароком не разбудить сестрицу, которая спала в соседней комнате, я лихорадочно - поспешно оделся и бросился по адресу.
Улицы Петербурга были темны и безлюдны в этот ранний час. Неподвижный и отяжелевший от сырости воздух навалился на землю, и от этого все кругом притаилось. Хмурое небо, лужи стоячей воды и в особенности царившая кругом тишина, казалось, сулили безнадежность, неприютность и тоску на бесконечное время. Всё кругом шептало о ненастье, которое сделало передышку только лишь для того, чтобы снова вот-вот разразиться дождем с еще большей силой.
Как же я не люблю этот город... Это гранитное чудище, что погрязло в оккультизме и нечистотах. Болезненный вид жителей и нищета. Город полусумасшедших с удушливой атмосферой. Холодный и сырой. Трудно сыскать в памяти место, где найдется столько мрачных и странных влияний на душу человека, как в Петербурге.
С тех пор как мы с сестрицей чудом выбрались из резни, учиненной ордами безумцев в Новом Петрограде, нам приходиться жить в этом промозглом городе. Ну что же, всяко лучше, чем быть съеденными.
Погруженный в свои мысли, я не заметил, как мы подъехали к злосчастному дому. Я ожидал встретить большую толпу, как это всегда бывает, когда происходит какая-нибудь кровавая драма, но ничего подобного не случилось на этот раз: перед домом, кроме городового, никого не было.
- Здесь Купцов? – спросил я того, соскакивая с пролетки.
- Так точно. Их высокородие здесь.
- Что случилось?
- Страшное убийство. Даму благородных кровей нашли зарезанной на лестнице.
Я вошел в парадную. Тут уже было много полицейских чинов.
Около швейцарской стояли Купцов, прокурор, судебный следователь и седовласый полицейский врач, с густыми усами и аккуратной бородкой.
- Фёдор Михайлович! - окликнул я статского советника, который, не смотря на столь ранний час, выглядел весьма бодро.
- А-а, Николай Александрович, явился, голубчик. Не угодно ли полюбоваться?
Он пропустил меня вперед. Когда я взглянул на открывшуюся картину, тотчас похолодел от ужаса. За все годы службы в сыскной полиции, никак не удавалось мне привыкнуть к тягостным зрелищам подобного толку: на каменном полу вестибюля лежал труп молодой женщины, совершенно обнаженной. Живот ее был крестообразно распорот, и из него вывалились все внутренности. Лицо, искаженное мукой, было красиво и носило отпечаток несомненной интеллигентности.
- Что это...? - обратился я к врачу.
- Все, что хотите, но только не клиническая лапаротомия. Мы, доктора, производим подобную операцию более ловко, - пошутил он.
Однако, мне было не до шуток. Подавляя дурноту, я обратил взор на Купцова.
- Как видите, Николай Александрович, произошло подло-зверское убийство. Посмотрите и скажите, когда, по вашему мнению, оно произошло.
Я низко склонился над трупом несчастной. Мне бросились в глаза изумительной красоты и величины бриллиантовые серьги - солитеры и драгоценные кольца, которыми были унизаны пальцы ее тонких аристократических рук. После беглого осмотра я ответил:
- По-моему, убийство произошло часа три тому назад.
- Я поддерживаю данное определение, - сказал полицейский врач, поправляя круглые очки.
- Чем, господа, распорот живот? – живо спросил судебный следователь.
- Остро отточенной бритвой.
- Бритвой? Почему именно бритвой? - нахмурился Купцов.
- Трудно допустить, что у убийцы имелся ланцет, – пояснил врач, - а только от бритвы или ланцета может получиться столь ровный разрез тканей. Нож все же рвет, кинжал - тоже. Тут же - поразительная тонкость разреза.
- Ну чтож, господин Волохов, – повернулся Купцов к следователю, – запишите сей факт, и не сочтите за труд, приведите подозреваемого для допроса.
Тот бегло сделал запись в журнале, почесывая свой подбородок с ямкой, что дивным образом напоминал крохотную задницу, и спешно удалился.
- Пожалуй, и я откланяюсь, – заявил врач, снимая перчатки. – Сказать мне больше нечего. Рапорт с результатами осмотра ляжет к вам на стол не позднее полудня, Фёдор Михайлович. Мое почтение, господа.
Доктор, тронув пальцами поля черного котелка, по-молодецки развернулся на каблуке и направился к выходу.
- Ну, что вы имеете сказать по этому поводу, Николай Александрович? – обратился ко мне Купцов, не отводя взгляда от обнаженного трупа.
- По всей видимости, мы имеем дело с маньяком, Ваше высокородие.
- Полностью с вами согласен, голубчик, полностью. Придётся напрячь все силы для поимки этого ирода.
- И не таких ловили, – заключил я. – Рано или поздно, правосудие его настигнет.
Через примерно минуту, ни жив, ни мертв стоял перед нами швейцар, бравый, средних лет человек с жидкими бакенбардами.
- Когда ты увидел это? - показывая на труп, начал дознание следователь.
