Наконец весь отряд попал внутрь и двинулся против течения. Тут Алексу снова пришлось попотеть, хотя остальные этого не замечали. Он шел впереди и удерживал вниманием всю группу одновременно, влияя на поток вокруг, чтобы людей не сносило назад. Вести за собой четырнадцать человек было непросто. Единственное, что расстраивало – Интуиция пространства никак не развивалась. То есть прогресс в интерфейсе не отображался, а внутренние ощущения не менялись. Другая Сторона расслабляла людей, выдавая за каждое действие награду. Рост параметров действовал как наркотик, пришлось отвыкать на ходу.
Впрочем, главное, что они шли куда нужно, причем в безопасности. Только сейчас Алекс понял, какой уникальной возможностью обзавелся. Туннель защищал от большинства монстров, даже таких, как скат, поскольку вокруг ветвились тысячи других переходов. Поди найди группу людей в одном из них – не так-то это и просто!
Путь до выхода занял два дня, которые отряд прошел без сна и отдыха. Наконец туннель закончился, и они выбрались наружу. Вдали колыхался знакомый флаг. Они вышли к предгорью, причем на самом краю зоны. До лагеря было буквально рукой подать. Однако не все было так радужно в знакомом месте – небо над холмами пугало пустотой. Ни одной поганой точки! Все летающие монстры куда-то слиняли.
Алекс проверил трясину – никаких признаков нестабильности. Буря если и нагрянет, то нескоро. Куда же тогда подевались все твари?
Двухдневное путешествие по защищенному туннелю измученные беглецы восприняли как отдых. Опытных старателей, повидавших и монстров, и иномировых наемников, мало что могло напугать, разве что повторное рабство. Поэтому они твердо решили не попадать снова в плен. Это было видно по злым глазам и резким фразам. Получив оружие, бойцы были готовы сражаться до конца. Тем не менее, убедившись, что рядом нет хранцев, люди обрадовались. Мало кто хотел умирать сегодня, после того как к ним заглянула надежда.
— Что это за хрень, — деловито спросил альбинос, кивнув на странный флаг.
— Это, Руда, визитная карточка нашего лагеря. Которую, кстати, лучше убрать от греха подальше. Никто не думал, что тут банда наемников будет бродить… В общем, знакомься – поселение «Райская долина».
— Название – супер! С фантазией у людей все в порядке. Так мы вышли куда нужно? — обрадовался Руди.
— Да, причем очень удачно. В прошлый раз наша команда две недели отсюда до лагеря топала. Но вам повезло – я знаю направление, поэтому должны добраться быстрее…
— Так чем ты недоволен? Здорово же!
— Посмотри на Афину. Она тоже не в восторге.
— Да что случилось?
— Обычно здесь гораздо оживленнее. Я не жалуюсь, но раньше тут всегда какие-нибудь летающие твари ошивались. А сейчас никого не видно, хотя в долину постоянно прибывают новые монстры. Подозрительно это. Нужно осмотреться…
— Подожди, — Руди замахал руками. — У нас есть кому этим заняться… Кира, ты видишь что-нибудь на горизонте?
Кира по ее собственному признанию долго и целенаправленно развивала органы чувств и без оптики могла рассмотреть небольшого монстра за много километров от отряда – лучше, чем любой из знакомых Алекса. А зачем тогда пользоваться биноклем, если под рукой есть такой прекрасный помощник?
— Никого не вижу. Нужно с холма глянуть… — неуверенно произнесла девушка.
— Нет! — остановил ее разведчик. — Шустрая какая. Так ты будешь как на ладони и привлечешь не нужное внимание, а этого нам сейчас не надо. Давай по-другому… Афина, а что ты скажешь? Что кости говорят или ты по облакам гадаешь?
— Мой дар – это тебе не шуточки. Относись к нему с уважением!
— Ладно, не обижайся. Так что ты чувствуешь? — Алекса волновало отсутствие летунов, и он хотел разобраться с этим как можно быстрее.
— Я уже говорила, что в твоем присутствии хуже чую события, точнее, все, что с тобой связано, — обвиняющим тоном заявила Афина, девушка привыкла к своему дару и заметно напрягалась по поводу частичной слепоты.
— Ну, хоть что-то ты ощущаешь?
— Только то, что если мы здесь останемся, то нам точно не поздоровится. Нужно двигаться.
— Хорошо, но сначала воспользуемся предложением Киры…
С появлением Интуиции пространства некоторые способности изменились, а больше всего Лабиринт. Благодаря приобретенным качествам, Алекс чувствовал ткань кокона как собственную кожу. Мог растягивать, сжимать и всячески деформировать его поверхность. Как будто вместо пользовательского интерфейса стал доступен режим разработчика. Но при этом никаких подсказок ему не выдали, и приходилось все манипуляции проводить по наитью, а не привычным способом – пропустил энергию через матрицу и сразу получил результат – понятный и предсказуемый. Вполне возможно, что Интуиция пространства приведет к еще большим открытиям, но выявление всех нюансов займет немало времени. Фактически, развитие связи с внешним источником было сродни искусству или тонкому мастерству и требовало от человека напряжения творческих сил, а не шаблонного мышления.
