— Да что ты о себе возомнил? Какие на хрен поиски? Тебя на-ня-ли! — жаболицый Крейн произнес это слово по слогам. — Вы потому и называетесь наемниками, потому что вас НАНЯЛИ! А сейчас ты хочешь разорвать контракт?! Вот так просто? — ментат пылал гневом.
Крейн продолжал орать, а Керх молча его слушал, но было видно, что он едва сдерживается. Когда вожак увидел Торна, то поднял руку и перебил жаболицего.
— Мы найдем преступников, которые убили наших братьев. Казним их и после этого продолжим поиски. Это мое последнее слово.
— Стой! Куда пошел? Какое на хер последнее слово! Ты подчиняешься мне. МНЕ! Я приказываю – забудь о беглецах. Они давно сгинули…
Ментат пытался еще что-то сказать, но осекся. Керх вдруг как-то странно взглянул на него, словно тигр на кусок мяса и Крейн почувствовал холодок в груди. Он неожиданно вспомнил все предупреждения Торна…
— Что ты только что сказал? — ласково произнес вожак.
— Керх…
— Я никому не подчиняюсь мелкий ты засранец! У нас был договор и я не собирался его нарушать, но ты меня оскорбил. С меня хватит!
— Керх…
Но вожак больше его не слушал. Он схватил ментата рукой за горло, поднял и сдавил. Тот пытался что-то говорить, тогда Керх с брезгливым выражением лица положил вторую руку на голову Крейна и сжал пальцы. Череп с противным хрустом лопнул. Жаболицый словно висельник задрыгал ногами, но быстро затих.
— Торн, — спокойно обратился вожак к своему заместителю, — хорошо, что ты наконец пришел. Мы отправляемся на поиски преступников, которые убили наших братьев. Есть вопросы?
Торн понял, что спорить бесполезно, но зачем-то спросил:
— Я там привел пятерых людей. Что с ними делать?
— Убей их, — не меня голоса ответил Керх, — они нам больше не понадобятся. С этого дня мы не будем собирать осколки. Найдем преступников и казним их. Потом отправимся в другой мир и продадим осколки любому покупателю, который предложит хорошую цену. Это ценный товар. Хватит нам плясать под чужую дудку. Настало время охоты!
— Как мы разыщем беглецов? Зона огромная.
— Есть у меня идея. Приведите ко мне оружейника…
Вернувшись в домик, который выглядел уютным и обжитым, несмотря на последние события, Алекс сел за стол. Официально Рауль не разрешил ночевать на поверхности. Но мало кто верил, что монстры нагрянут в ближайшее время. К тому же часть бойцов вышла на дежурство, не полноценное, но совсем без защиты лагерь не остался.
Можно было бы переждать в убежище, но жизнь в подземелье сопровождалась шумом, запахами и беспокойством, а всего этого разведчик хотел избежать, поскольку чувствовал себя паршиво. И чем дальше – тем паршивее.
Сразу после боя организм заколотило, температура поднялась, да так и не спала. Выручило лечебное умение – убрало некоторые симптомы, но жар и мутность в голове не желали исчезать. Причины неприятного состояния были понятны – убийство Защитника настигло убийцу. Награда нашла героя.
Хоть гиганта завалил Мигель, а до этого долго бегал за ним по полю, в критический момент Алекс вошел в плотный резонанс с тварью и получил массу энергии – даже больше чем во время боя с огромным липойдом, в котором когда-то обнаружил осколок. Трансформирующий импульс прошел мимо его сознания в основном по причине сильной занятости. В пылу сражения не стоит отвлекаться. Плюс ко всему к тому моменту разведчик уничтожил трех стражей, энергетическая система вошла в нестабильное состояние, и он потерял привычную чувствительность к внутренним изменениям.
Удивительно, что под конец боя матрицы вообще откликались на команды. Алекс списал это на Быстрое мышление, которое помогало сохранять остроту разума и внимательность, действуя как допинг, но без негативных последствий.
Он предвидел проблему, однако реальность превзошла ожидания. Начались странности. Обычно изменения в организме происходят сразу. Убил врага, получил импульс, порадовался за себя и дальше просто терпишь пока неприятные последствия сойдут на нет если импульс слишком сильный. Однако что-то пошло не так. Преобразование началось и не желало останавливаться. Матрицы работали все хуже и хуже, и разведчик забеспокоился, что в какой-то момент Плоть-как-Огонь отключится окончательно. Но вроде обошлось – час назад энергетическая система достигла равновесия. Навыки срабатывали с задержкой, но деградация прекратилась.
«Когда же это закончится!» устало подумал он и в который раз вызвал статус:
[Трансформация: Тело: 35,6% / Структура: 55,9% / Мозг: 53,5%]
Прямо на его глазах цифры мигнули и увечились на десятые доли…
— Ладно, подожду еще. В конце концов это в моих интересах. Чем больше получу, тем скорее доберусь до следующего уровня. Лучше так, чем по лесу бегать, — проворчал Алекс, не пытаясь больше анализировать изменения – сначала нужно дождаться пока интерфейс устаканится, а потом делать выводы.
Вместо этого он облокотился на стенку, но почувствовал, что его снова мутит и лег на кровать. Матрица Плоти-как-огонь хотя и работала через пень-колоду, но снимала болевые ощущения. Слабость, правда, осталась.
В комнату зашла Ева.
