— Да уж. Влип так влип. Но не время горевать, нужно действовать. Возможно это и к лучшему, — спокойно пробормотал Алекс и посмотрел обратно – в сторону, откуда пришел. — Хранцев нужно отвлечь от поселка, пусть так и думают, что мы где-то в горах прячемся. Возможно, я смогу пустить ублюдков по ложному следу и выиграю для нас время. Да, так и сделаю!
Разведчик забрал оружие убитого – все, кроме копья, поднялся в воздух, пересек озеро и спрыгнул на каменное плато. Бежать по изрезанной поверхности сложнее, но и следов он оставит меньше. Хранцы все равно его найдут, но не стоит облегчать им работу. Любое преимущество сейчас ведет к победе.
Забег по предгорью продлился около часа, затем Алекс спустился на мягкую землю и помчался что есть сил обратно на территорию Улья. Он не знал, успеют ли его догнать враги или нет, прежде чем он прибудет в нужное место, но надеялся, что фора у него есть. Вся энергия шла на физическое усиление и снятие усталости. Долгая погоня началась.
Передвижной лагерь хранцев. Торн.
Главный следопыт пребывал в отличном настроении. Наконец-то все шло так, как ему хотелось. Людей обнаружили, скоро преступников ликвидируют и остатки племени покинут проклятую долину, где они потеряли пятерых братьев. А дальше… дальше нужно будет решить вопрос с Керхом и жизнь наладится.
Тет-а-тет Торн переговорил с половиной бойцов, на которых указал Хенс и которым верил сам. Действовал осторожно и наверняка. Результаты укрепили решение отколоться от Керха. Многие хранцы давным-давно утратили иллюзии и больше не разделяли мечты вожака. Их планы теперь связаны с личным могуществом… как и его собственные. Долгая жизнь, причем не слишком сытая, бегство с родной планеты, бессмысленные скитания и притеснения ради смутных целей изменили психологию воинов. Неудивительно – то, что кажется естественным в молодости, вызывает отторжение в зрелом возрасте, и чем дольше адепт живет, тем дальше он отдаляется от старых путей своего народа.
Большинство разумных жаждут продлиться в потомстве, следуя естественному стремлению всех живых существ… пока они не получат надежду на личное бессмертие. Тогда приоритеты меняются, и мало кто может устоять перед соблазном вечной жизни. Да и зачем? Поэтому все больше хранцев мечтали выцепить этот шанс у судьбы, при этом многие соглашались, что двигаться к светлому будущему лучше сообща. Керх же являлся препятствием на их пути. А раз так, то пора с ним расстаться.
«Покинем Землю, разделим добычу и попрощаемся. Давно пора было это сделать!» — кивнул своим мыслям Торн.
Он опасался, но не боялся Керха. В их долгой истории были примеры, когда племя объявляло свою волю вожаку, и тот был вынужден подчиниться. Так будет и в этот раз. Когда они разделятся, часть бойцов последует за ним, другие пусть остаются с Керхом. Так делали их предки, значит, должно прокатить и сейчас, ведь из всех хранцев Керх был самым ярым патриотом и защитником древних традиций. Возможно, благодаря этому он и установил связь с силой.
Торн знал, что связь, построенная на вере, – особо опасна в отличие от ясных и понятных внешних концепций. Утратив веру, ее носитель мог лишиться личного могущества. Главный следопыт и сам боялся потерять эту связь, потому что для него сила тоже воплощалась в образе Храна, но со временем он стал считать Храном оставшихся братьев, которых хотел защитить любой ценой. В этом их пути с Керхом расходились. Но Торн все равно не верил, что вожак пойдет против племени. А если пойдет… сила на их стороне. Хран будет жить!
Внутренне улыбаясь, он подошел к центральной палатке. Нужно проверить, сколько скаутов вернулось. Каждый получил сигнал и вскоре братья соберутся в лагере…
— Торн! Хешот здесь, — из-за спины вынырнул Хенс.
— Отлично я ждал его и Гурда! Но они опоздали…
Хенс ничего не ответил, только молчал, переминаясь с ноги на ногу.
— Ты странно себя ведешь. Если есть новости – говори немедленно, — приказал Торн.
— Хешот один вернулся. Гурда убили! Они наткнулись на засаду, — выпалил Хенс.
— Что?! Где он? Веди меня к нему! И куда подевался Керх?
— Вожак с утра отправился на охоту, сказал, что будет к вечеру.
— Значит, разберемся без него. Кто еще знает про Хешота и Гурда?
— Охранники, но они из наших – Ринг и Вурд. Они встретили Хешота на подходе к лагерю, отвели в палатку и позвали меня. Я им сказал сидеть тут и побежал тебя искать.
— Ты сделал все правильно. Но больше пока никому ничего не говори! Я не хочу, чтобы по лагерю гуляли слухи, как разберусь – объявлю свое решение. А сейчас идем, послушаем, что произошло.
В лагере, полном бойцов со сверхслухом и другими развитыми органами чувств, сложно было что-то утаить, но напрямую сейчас к ним не полезут. Нужно понять, что произошло и решить, что делать. Хешот одним из первых встал на сторону Торна, поэтому бузить не должен… Минуту спустя Хенс подвел его к шатру, где сидел мрачный воин, выглядевший как побитая собака. Ринг и Вурд дежурили снаружи.
