Молча допив бокалы, мы снова продолжили спор, который прервали самым бесцеремонным образом. Холодной водой и больно бьющей шваброй. В результате коллекция была конфискована, а мы подверглись унижению словом и делом. Никаких подробностей об этом никому не расскажем, поклялись мы на следующий день. Как и про то, что восстановление банного комплекса не имеет никакого отношения к операции «Капли росы на обнажённой коже». Клянёмся! Не забыв скрестить пальцы за спиной.
К слову, дуэли не случились по техническим причинам – жуткое похмелье. Зато через пару дней я огрёб сразу от Кенчи и Тэо. Первый оказался неожиданно силён. Недооценил его, забыв о том, что этот внешне обычный мужик провёл огромное количество схваток с противниками куда сильнее его. А второй словно обрёл силу берсерка. Наверное, не хотел проиграть на глазах у Кисейчу. Да и я, честно говоря, немного поддался. В общем, по результатам схваток именно Тэо стал победителем. Не буду о его силе, но, думаю, все поступили бы как я.
Банный комплекс ремонтировался, несмотря на ворчание тёти Миюки о нецелевых тратах.
Сегодня впервые со дня П(озора) у меня отличное настроение. Просто великолепное! Скоро я буду свободен и наконец-то всё решу со своими красавицами. Радовался я, сидя в мягком кресле в гостиной особняка Мейстеров. Напротив меня как раз и устроились три пока ещё не мои девушки, которых мне всё же удалось заманить к себе. Пришла пора нам серьёзно поговорить. Наверное, они почувствовали моё настроение, поэтому не отказали. Сейчас даже непоседливая Юко выглядела так строго, что казалась старше своих лет. Сложила руки на коленях и смотрит внимательно.
– У меня хорошая новость, – объявил я, не сдерживая довольной улыбке.
А что? У меня есть повод. Сегодня я сброшу со своих плеч крайне важные (по факту – тупо опасные и реально ответственные) дела. Заседания в Сенате, что сейчас подобны лавированию на дырявой шлюпке в десятибалльный шторм. Или девятибалльный – это максимум? Неважно, главное, что после известий Геноске о вампирах кланы будто взорвались. Некоторые – в буквальном смысле. Немало слабых родов оказались полностью под властью кровососов и сейчас исчезали с имперских карт. Бежали или вымерли. Само собой, не безропотно. Особенно семьи посильнее.
На улицах городов, не скрываясь, загрохотали пушки и магия. Прорывы ирреальности участились, так что приходилось лично участвовать в атаках на скомпрометированные дома и в защите населения от нечисти. Мейстеры – лучшие убийцы чудовищ. А вампиры – противник новый и серьёзный.
Наблюдая за беспорядками, простой народ заговорил о тирании и инквизиции, что до сих пор здравствовала в некоторых западных странах. В отличие от империи, в которой подобная служба никогда не существовала. Обычно кланы сами тихо разбирались с любой опасной ересью. Но в этот раз проблема состояла в том, что даже у первых семей часть родственников была замешана в делах с вампирами. Сила манит, а среди членов любого рода хватало слабаков и нулей.
Впоследствии множество позиций в рейтинге власти пошатнулись или вовсе освободились. Старые договоры пересматривались. Древние союзы оказались под угрозой. Также началась грызня за бесхозное имущество. В то же время вторые позиции не собирались упускать шанс. Интриги, клевета, подкуп, даже прямые нападения стали нормой. И в этой буре недавно слабый, а когда-то известный клан Мейстер вынужден сейчас вальсировать. Мне приходилось улыбаться или скалиться, чтобы не исчезнуть в наступившем хаосе. Отдавать, продавать за деньги или обещания. Отнимать, угрожая атакой или бездействием. И очень много блефовать, намекая на туманные перспективы. Все эти решения по будущему клана обрушились на мои хрупкие плечи. Не хочу! К тому же меня все бросили.
Геноске демонстративно отказался помочь, мотивируя отказ слабой осведомлённостью. Что когда-то не мешало ему вдалбливать мне не только азы, пиная по башке и остальным частям тела, но и запутанные отношения между конкретными семьями, магами.
Предки? Если убрать советы типа «убьём их всех»; интриги уровня «бог», в которых пешки должны двигаться согласно плану только ввиду фамилии и пары общих характеристик, что подходит картону, а не живым людям; и наконец, типа «опирайся на Кромешников, отличные маги, никогда не подведут» (только эта семья исчезла лет сто назад), то останется НИЧЕГО! А они продолжали и продолжали советовать, в очередной раз намекая, что не согласны с моей политикой. Я ведь шёл на уступки, договаривался с давними недоброжелателями, угрожал старым друзьям. Ломал древние союзы, создавал новые. В общем, демонстрировал всем, что Мейстеры изменились. Соответственно, духам это не нравилось. Один раз пришлось воспользоваться властью, чтобы заставить их не приходить ко мне во снах. Их давление переходило границы. Потому и сам почти перестал подниматься в башню.
