Жирдяй поднялся и подошёл ко мне.
– Лорд Дольмейстер, вы удостоены чести быть награждённым «Щитом» первой степени. И лично приглашены на ежегодный Императорский бал весны, который состоится ровно через месяц. Где вам будет вручена награда. Лично.
Жирдяй не показывал вверх ни глазами, ни рукой, но всё равно все вокруг понимали, что «честь», «лично», «бал» – это небеса. Настоящий чиновник.
– Служу империи! – молодцевато рявкнул я, подтягиваясь и ударив себя правой рукой по левой части груди.
И увидел в глазах чиновника ожидаемое: не всё потеряно.
– Разрешите идти?
– Идите.
Я строевым шагом развернулся и вышел из кабинета. Не сомневался, что если бы позволяли приличия, то он бы обязательно смахнул рукой несуществующую слезу. Какого орла вырастил! Быстро забыв, как еще несколько секунд назад считал меня раздолбаем.
– Заходил заключенный, вышел военный, – встретила меня староста. – Быстро ты.
– Мы, Дольмейстеры, всё делаем быстро. Кроме тех случаев, когда это надо делать медленно.
Айя покраснела, а после я услышал мой самый любимый вздох.
– Пойдём, провожу тебя до машины, – подал я ей руку.
– Ты сделаешь это медленно? – посмотрела она мне в глаза, приняв предложенную руку.
Говорю же, я положительно влияю на людей. Хотя шли мы действительно не спеша.
Я в лицах рассказал ей о награждении. Она официально подтвердила, что рассталась с женихом. Одобрил. Предложил попробовать себя в этой роли. Она грустно улыбнулась. И мы пришли к ожидающей её машине.
Многие из нашей школы ездили на личных автомобилях. Но в случае со старостой её дом находился не в Воротном районе. Это место для истинных аристократов. Ведь имперские государственные роды и кланы существовали фактически, а не юридически.
Любой человек, отслуживший на благо империи десять лет, автоматически получал только малое дворянство. Также он мог занять высокий пост или совершить значимое деяние.
Малое дворянство значило, что аристократом была только его близкая семья и дети, так что дети вынуждены были продолжать служить, чтобы обеспечить привилегией своих отпрысков. И так далее. Фактически создавая фамилии, которые служили империи на протяжении многих поколений. Это с одной стороны. А с другой – они имели только малое дворянство. С третьей же – никто их не ограничивал. Они имели возможность создать своё Сердце Замка. Так, например, и появились имперские вассалы Торугава. Или свободный род Комовы, который благодаря близким связям с бывшими коллегами и удачным вложениям довольно влиятелен.
Мысленное отступление заставило проводить машину старосты только взглядом. Я всё же решил, что достать платок и помахать уже перебор.
Повернувшись, чтобы пойти домой, я встретился взглядом со своим благодетелем, который садился в машину. Подтянулся и тоже посмотрел ей вслед. А после скоренько вернулся в школу. Не понравилась мне настороженность хмурого и весёлого. Как будто они на вражеской территории.
В школе шли уроки, и фойе было пустым, не считая охраны. Я кивнул им и вышел.
Может, это паранойя, но хмурый и весёлый могли что-то подозревать легендарной чуйкой ветеранов. Я про неё читал на Земле и слышал на Пратерре. Потому что она есть!
Поэтому я пошёл за школу, в место, которое объединяет всех подростков любых планет. Курилка, что спрятана от камер и глаз взрослых. Не та, о которой все знают, у задней стены без окон. А та, что прячется на кривых тропинках школьного сада.
Три месяца назад я столкнулся с тем, что ради быстрого обогащения человек способен на многое. На Земле преступники изобрели автоген. На Пратерре автоген они не изобретали, но ради того, чтобы узнавать подробности о богатых домах или банках, они собрали микрокамеру со встроенным микрофоном. Но самым удивительным для Пратерры было то, что камера была автономна и практически не потребляла электричество. Настоящий шпионский девайс. И моя незаменимая Долли прихватила для меня одну такую камеру.
Сначала я не знал, куда пристроить. Тыкал её по нашему дому, саду. А после подумал, что неплохо бы пошпионить за одноклассниками. Досье, компромат. И даже мысли не было о женском туалете. Я не настолько извращенец! Хотя туалеты у старших и младших классов разные. И само собой, даже тени мысли не было о кабинке! Несмотря на то что старшеклассницы используют отдельный туалет. Я не такой! В смысле я извращенец, но не настолько! Просто люблю нэко. А они разумные. У них есть душа, а значит, можно любить их. И симпатичные ушки, хвостик, милые мордашки, грациозное тело и большая грудь вообще ни при чём.
Диалог сам с собой не мешал мне снимать оборудование. Наоборот, он продолжился, пока я шёл до дома. Извращенец или не извращенец? Вот в чём вопрос.
Но дома пришлось забыть о философии, так как Долли взяла меня в оборот. Даже есть пришлось на ходу. Сегодня предстояло немало поездить.
