В библиотеке воцарилось тягостное молчание, которое нарушила моя супруга:
— И что ты планируешь дальше делать?
— Какие у рабыни могут быть планы? — невесело усмехнулась Тиша.
— Ты уже не рабыня, — возразил я.
— Но… — девушка коснулась цепочки серых рун на горле.
— Можешь не переживать, магии в твоем ошейнике нет, я это точно вижу. А саму метку с кожи свести несложно, ведь алихимию никто не отменял. Так что ты — свободный человек. Можешь делать все, что захочешь, и идти, куда пожелаешь.
В душе у Торенской вспыхнула радость, но быстро угасла, сменившись тоской. Опустив взгляд, девушка глухо произнесла:
— Мне некуда идти.
— Разве у тебя нет других родственников, кроме отца? — уточнила Вика.
— Близких нет, а с дальними после переезда мы потеряли всякую связь, — безразлично ответила Тиша. — Кроме того, у них есть свои семьи, и приживалка, не имеющая даже медяка за душой, им точно не нужна.
— А муж у тебя есть? Или хотя бы жених? — не сдавалась орчанка. — Может, хорошие знакомые на Пограничье, к которым ты можешь обратиться за помощью?
— Супругом я обзавестись не успела. А все «хорошие знакомые» десятицу назад специально выкроили время, чтобы прийти и полюбоваться на то, как дежурные маги ставят нам рабские ошейники.
Удовлетворившись ответом, любимая с ожиданием уставилась на меня. Улыбнувшись сообразительной женушке, я поинтересовался:
— Тиша, ты случайно не расистка?
— Кто?
— К нелюдям, говорю, как относишься?
— Нормально, — пожала плечами девушка.
— Поскольку ты являешься жительницей Пограничья, полагаю, нет смысла спрашивать, слышала ли ты о подвигах Ника Везунчика, который собрал весьма необычную команду, — дождавшись едва заметного кивка, я продолжил: — Тогда я открою тебе секрет, который в целом мире знают лишь девять разумных. На самом деле мы не команда, а одна большая и дружная семья. А теперь, уважаемые знатоки, внимание — вопрос! Ты хочешь стать ее частью?
В топкой трясине серой тоски, раскинувшейся в сознании Тиши, проклюнулся росток удивления. Внимательно изучив наши лица, бывшая рабыня тихо уточнила:
— Это шутка?
— Нет, мы абсолютно серьезно предлагаем тебе к нам присоединиться, — заявила любимая.
— Но зачем я вам? Я даже не умею обращаться с оружием.
— У тебя есть масса других достоинств, — парировал я. — Хороший экономист и просто образованный человек в семье не помешает!
— Но я же убийца. Монстр! — воскликнула Тиша, в уголках глаз которой блеснули слезинки.
— Так и мы не святые, — мягко заметила Вика.
В библиотеке снова наступила тишина. Тиша с ответом не спешила. Судя по эмоциям, девушка лихорадочно искала в моем предложении подвох. В ее голове не укладывалось, что кто-то может вот так просто, без видимой выгоды протянуть руку помощи абсолютно незнакомому человеку. И тогда я решил пойти ва-банк, раскрыв недоверчивой Тише свои планы.
— Не так давно у меня появился очередной младший брат. Глимин из рода Говорящих-с-Металлом. Он — гном, кузнец, мастер, заработавший право ставить на изделия собственное клеймо. Хороший парень, добрый, веселый, отзывчивый, порядочный, да и внешностью обладает привлекательной. Вот только с девушками ему не везет. Сама понимаешь, сложно найти на Пограничье красавицу, которая при встрече с жителем гор не будет презрительно кривиться и шипеть: «Нелюдь!». Вот он и ходит до сих пор в холостяках, хотя жених по всем параметрам завидный. Ты же — девушка умная, привлекательная, хозяйственная и по возрасту вполне подходишь. Уверен, вы понравитесь друг другу.
Паника в душе Торенской утихла, но сомнения остались:
— А ты не боишься сводить брата с той, кто, не моргнув и глазом, приговорила к смерти четыре десятка человек?
— Раз пошла такая пьянка, открою тебе еще один секрет. Мы с Муркой умеем слышать эмоции и можем быстро определить, заслуживает ли доверия человек, с которым мы общаемся, или лучше гнать его подальше поганой метлой. Ты — заслуживаешь. Это я понял еще в тот момент, когда ты учила меня управлять повозкой. Признаюсь честно, я бы сам на тебе женился… — услышав возмущенный фырк, я подмигнул любимой, — …но, боюсь, третью супругу физически не потяну, да и братишке завидно будет. Только не подумай, что я силком тащу тебя под венец! Я лишь предлагаю способ, который, как мне кажется, устроит всех и позволит тебе быстро влиться в нашу семью. И если по каким-то соображениям замужество для тебя неприемлемо, настаивать не стану. Главное — определись для начала, хочешь ли ты присоединиться к нашей безумной семейке… Да, можешь не переживать, в случае отказа убивать мы тебя не станем. Довезем до Страда, выдадим сотню золотых за работу и распрощаемся. Можем даже…
— Я согласна! — не дала мне закончить Тиша, в эмоциях которой буйно расцвела и заколосилась надежда.
— Тогда добро пожаловать в семью! — объявил я.
