— Я вижу, сегодня ты в отличном настроении, — донесся с кровати веселый голос. — Как видишь, я ждала тебя. Только воду вскипятить, и все готово.
— Слушай, а что с тобой вчера случилось? Так сильно ударилась? Ты едва шевелишься, — удивилась Анника, глядя на неловкие попытки своей новой подруги подняться и найти равновесие. — Я вчера слышала жуткий грохот и вскрик.
— Ничего страшного, — отмахнулась Вероника, ковыляя к столу и принимаясь заваривать чай. — Я неизлечимо больна. Умирают нервные клетки, а вместе с ними атрофируются постепенно все мышцы. При хорошем раскладе проживу еще лет пять. Но в твоем мире я чувствовала себя совершенно здоровой. Упоительное чувство свободы! Только возвращаясь обратно, получила назад все свои болячки. Упала и головой сильно стукнулась. Такие дела… Садись, я уже налила чай.
— Слушай, как интересно! Из своей комнаты я не могла прочитать ни одного слова, а здесь стала понимать названия книг.
— Очень удобный бонус перемещения, — рассмеялась Вероника. — Кстати, ты и сама стала выглядеть гораздо лучше. Вон, щечки порозовели и глазки заблестели.
— Да как же не выглядеть, когда вокруг такая красота! — воскликнула Анни и вдруг замерла, пораженная открытием. — Не болит, ты представляешь, не болит…
Она вскочила, забегала по комнате. Потом остановилась, прислушиваясь к себе.
— Я чувствую себя абсолютно здоровой и полной сил. Хорошо-то как! Ой, как же хорошо!
Вероника полностью разделяла ее чувства. Ведь сама совсем недавно испытала нечто похожее, вернув на короткий срок здоровье и силы.
Наконец, успокоившись, девушки сели за стол. За чаем с медом они успели многое рассказать друг другу. Анника делилась впечатлениями от поездки и подозрениями насчет настоящей причины изоляции пустышек в Холодных землях. Кроме этого, ее очень интересовали все необычные предметы земного мира: электричество было ей неизвестно, его заменяла магия. И Вероника терпеливо объясняла принцип работы того или иного девайса.
А потом посмотрела внимательно, помолчала и прямо спросила:
— Ты так тщательно обо всем расспрашиваешь. Хочешь попробовать остаться здесь?
Анника вспыхнула и отвела глаза.
— Я… я думала об этом. Что меня ждет в том мире? Мучительная смерть через несколько дней. А тут могла бы жить еще долго. Ты не смотри так, я бы тебе помогала во всем. И готовить, и стирать умею. И по дому еще…
Она замолчала, сжалась на табуретке и обхватила себя руками за плечи.
— А что, это идея! — Воскликнула Вероника. — Попробовать-то всегда можно. Вот удивятся твои сопровождающие. А тут придумаем что-нибудь. Скажем, что ты память потеряла. Так во всех фильмах делают. Ну, не арестуют же тебя за это. Поживешь у меня, освоишься.
— Спасибо, спасибо тебе! — бросилась обниматься Анника. — это же шанс такой! Думаю, сжалилась надо мной богиня, не оставила в трудную минуту. Давай, я тогда к себе сбегаю, заберу сумку с личными вещами. Там книги папины и мамины украшения, единственное, что для меня имеет ценность.
— Подожди, я боюсь, если ты вернешься к себе, то связь между нашими мирами прервется как вчера, помнишь? Давай, я к тебе зайду и возьму то, что нужно. Заодно ноги разомну. А ты даже не приближайся к порогу.
— Хорошо, тогда синюю сумку возьми и все, возвращайся.
Вероника осторожно подошла к открытой двери и заглянула в комнату. Прислонила трость к стене и сделала первый осторожный шаг. Удивительное чувство: только что твои ноги тряслись от слабости, и вот уже налившиеся силой мышцы уверенно ведут тебя вперед.
Не удержавшись, девушка подошла к распахнутому окну и выглянула на улицу. Дождь закончился, вкусный влажный воздух наполнял молодое тело энергией, приветливо шелестела листьями зеленая дубрава с белыми росчерками редких берез.
— Краснодарский край закончился, здравствуй, Воронежская область. — определила для себя Ника степень продвижения дилижанса на север.
Внезапный порыв ветра швырнул в лицо последние крупные капли, взметнул каштановые пряди и, ворвавшись незваным гостем в дом, захлопнул дверцу шкафа.
Ахнув, Вероника бросилась назад и потянула ручку на себя. Сердце замерло, а потом бешено застучало о ребра. Как же так? В пахнущей пылью глубине темнели пустые полки, лишь пара вешалок качалась на перекладине. Как заведенная Ника закрывала и открывала несчастную дверцу в отчаянной надежде увидеть свою родную комнату. Тщетно. Она осталась здесь, в чужом непонятном мире, без документов и вещей. Что она завтра скажет ребятам и сопровождающим дилижанс воинам? Как там Анника? Тоже, наверное, в панике мечется по квартире и пытается понять, что же произошло.
Устав от переживаний и пугающей неизвестности, Вероника прилегла на кровать и вскоре забылась беспокойным сном. Утро вечера мудренее…
Россия. Жизнь по обмену
