Теперь срочно к шефу. Неважно, что скоро рассвет. Новости, связанные с делом о тюльпане, Арно Камп велел доносить агентам в любое время суток.
Барк надеялся на денежную награду или поощрение по службе, и, кажется, надежды его оправдывались.
Прослушивание валика привело Кампа в хорошее настроение.
- Важная улика, - несколько раз повторил он, поглаживая стержень. Тонко, тонко задумано...
Барк впервые видел грозного шефа в домашней пижаме и туфлях на босу ногу.
- Продолжать за Ардонисом наблюдение? - спросил Барк, деликатно отводя взгляд от волосатой груди Кампа.
Шеф помолчал.
- Арестуем Ардониса. Так вернее, - решил он.
- Не рано ли? - осмелился возразить Барк.
- Его опасно оставлять на свободе. Но действовать нужно чрезвычайно деликатно.
С некоторых пор Имант Ардонис заметил, что пользуется чьим-то неусыпным вниманием, причем не очень приятного свойства. Это его насторожило.
Однажды в воскресенье, прогуливаясь в сквере, Ардонис стал в длинную очередь, тянущуюся к автомату с водой, - солнце палило немилосердно. Впереди внезапно вскрикнула женщина, произошло какое-то движение. Ардонис не успел даже сообразить, что случилось, как мимо прошмыгнул субъект, незаметно сунув ему в руки дамскую сумочку. Ардонис машинально придержал ее, и в ту же минуту плотная дама в шляпке закричала, что ее ограбили... Ардонису стало ясно, что полиция напала на его след. Но он, опытный шпион, засланный сюда из Северной Америки и прошедший тщательную подготовку в разведывательном центре, не потерял присутствия духа. Ардонис постарался доказать, что произошло какое-то недоразумение.
Неподкупный полицейский робот невозмутимо выслушал обе стороны, записал на пленку показания добровольных свидетелей, бегло осмотрел содержимое сумочки, убедившись, что она действительно принадлежит даме. Затем, вежливо козырнув, сдал Ардониса с рук на руки двум другим роботам, которые браво выпрыгнули из подъехавшей по его вызову машины.
Гуго Ленц пытался вызволить своего помощника, попавшего в неприятную историю. Он несколько раз объяснялся с Арно Кампом, доказывая, что произошло явное недоразумение.
- Разберемся, дорогой Ленц, - неизменно отвечал шеф полиции и тут же игриво спрашивал: - Ну а как наше самочувствие? Что-то мы сегодня бледней обычного. Никто нас не беспокоит?
- Да пока нет, - усмехался Ленц.
- Сколько у вас там остается сроку? - спросил Камп в одно из таких посещений.
- Еще месяц.
- Ого! Целая вечность!
- Чуточку меньше, - уточнил Ленц.
- Ничего, - перешел Камп на серьезный тон. - Кажется, дело на мази. Кое-какие нити мы уже нащупали.
- Неужели! - оживился Ленц. - Какие же нити?
- Пока тайна.
- Даже для меня?
- Даже для вас, дорогой доктор, - развел руками шеф полиции.
- Но ведь я, можно сказать, заинтересованное лицо! - воскликнул Ленц.
- Тем более, - сказал Камп. - А за помощника своего не беспокойтесь. Он в хороших руках.
* * *
- Что случилось, доктор Ленц? - спросила Ора Дерви, едва Гуго переступил порог ее кабинета.
- А что? - не понял Ленц.
- Посмотрите в зеркало. На вас лица нет.
Ленц дернул бородку.
- Вы сами поставили в прошлый раз диагноз: переутомление, - сказал он, рассеянно садясь на свое место - стул в углу.
Ора Дерви покачала головой.
- Неужели вы всерьез относитесь к истории с тюльпаном? - спросила она.
Вопрос Оры Дерви почему-то вывел Ленца из себя.
- Да, я отношусь ко всему этому слишком серьезно, - резко сказал Ленц. - Если хотите знать, мне остается жить ровно три недели.
Ора Дерви не нашлась что ответить. Всегда больно смотреть, как помрачается светлый рассудок.
Гуго потер пальцем лоб.
- А что бы сказали вы, милая Ора, получив подобную анонимку? неожиданно спросил он.
- Поместила бы в печати благодарность автору письма, - сказала Ора Дерви.
- За что?
- За цветок, разумеется.
- А если серьезно?
- Серьезно? - задумалась Ора Дерви. - А что потребовал бы от меня автор письма?
- Предположим, примерно то же, что от меня, - сказал Ленц, закуривая. - Разумеется, в применении к той области, которой вы занимаетесь. Скажем, полный отказ от киборгизации.
- Пожалуй, я бы не пошла на это, - задумчиво проговорила Ора Дерви.
- Даже под страхом смерти?
- Даже под страхом смерти, - ответила Ора, строго глядя на Ленца.
- Почему?
- Потому что мне это вредно, я теряю деньги, а также мою популярность, славу...
* * *
Ко дню 5 июля был приведен в боевую готовность весь полицейский аппарат страны.
Улицы и площади бурлили. То здесь, то там вспыхивали летучие митинги. Одни требовали сделать все, чтобы защитить физика Ленца от любых покушений, другие считали, что, наоборот, чем меньше в Оливии останется ученых, занимающихся глубинными тайнами природы, тем лучше будет, и ни к чему вообще подымать такой шум из-за одного-единственного физика, хотя бы и знаменитого.
Что касается эпицентра всех треволнений - Ядерного центра, то здесь все шло как обычно, как будто бы не на этот самый день неизвестный злоумышленник назначил гибель доктора Гуго Ленца.
