— Bonjour, mon amour[13], — сказала Хельга, наклоняясь, чтобы дважды чмокнуть Астрид мимо щек в воздух.
Хельга была из тех людей, что навязчиво используют иностранные приветствия и прощания. В ее арсенале было arrividerci, hasta la vista, ca va и tutto bene, sayonara, ciaociao и dopo, а в конце сообщений она писала bisous, bacio или kisskiss.
— Посмотри-ка, что я тебе принесла! — Хельга достала из плетеной сумки огромную искусственную тыкву. У тыквы были прорезаны глаза и широкая беззубая улыбка. — Она светодиодная, экономит электричество, нужная вещь на Хеллоуин. Никаких плодовых мух и восковых пятен на ковре. Чисто и долговечно! В темноте и не скажешь, что ненастоящая. Ну как тебе? — Хельга довольно улыбалась.
Астрид глубоко вздохнула и взяла тыкву. Она почти ничего не весила и имела едкий запах пластмассы. Узедом сейчас важнее всего.
— Наверняка она еще и водонепроницаемая, — сказала Астрид. Ничего лучшего ей не пришло в голову.
Жаба заквакала и завращала глазами, когда они вошли в прихожую. Астрид от испуга шарахнулась в сторону.
— Разве она живет не на лестнице в сад? — удивилась Хельга. — То окружение подходит ей гораздо больше.
— К несчастью, там слишком солнечно, — ответила Астрид.
Она была рада, что идет позади Хельги, так у нее была возможность скорчить гримасу ей в спину. Астрид сморщила нос, будто от вони.
— Так-так. — По пути в сад Хельга взглядом просканировала кухню. — У меня есть еще парочка деревянных сардин. В гостевом туалете они бы тоже отлично смотрелись. Дай знать, если понадобятся.
Астрид снова сморщила нос. Это необычайно успокаивало ее. В саду было прохладнее, чем дома, а за столиком в тени липы — даже хорошо. Астрид сняла москитную сетку с чизкейка и крышку с кувшина с лимонадом. Хельга как кошка с недоверием следила за каждым ее движением, готовая при малейшей ошибке вмешаться.
— Может, лучше я… — сказала она, когда кусок пирога закачался на лопатке и крошка упала на скатерть.
— Все в порядке. — Астрид положила кусок пирога на тарелку для Хельги.
Подушечкой пальца Хельга смахнула крошку со стола и нетерпеливо сложила руки на коленях.
— Стефан вот-вот придет, — сказала Астрид в вязкую тишину.
Прежде чем воткнуть вилку в творожную массу, Хельга сперва покрутила тарелку, будто искала наименее неудачную сторону пирога.
— Ты должна ему наконец дать причину приходить домой, — сказала она.
Астрид наколола на вилку малину.
Хельга вскинула брови и покачала головой.
— Некоторые вещи в жизни совсем не похожи на вино и сыр, они не становятся тем лучше, чем дольше ждешь.
Астрид раздавила ягоду о край тарелки.
— Мы еще не готовы; по крайней мере, я точно.
— К такому нельзя быть готовым. Пока не пройдешь через это. — Хельга аккуратно отложила вилку. — Я родила Стефана в двадцать один год, а через два месяца снова была подтянутой, как нектарин. Но в твоем возрасте… — Она подалась чуть вперед, будто собиралась поведать секрет: — Если слишком долго ждать, то после родов будешь выглядеть так, будто тебя переехали, а потом залатали.
Астрид резко встала, сжимая вилку в руке.
— Я принесу лед для лимонада, — сказала она сквозь зубы.
Придя на кухню, Астрид положила вилку на стол, открыла холодильник и сунула голову внутрь. Ей совсем не хотелось растить в животе пожизненную ответственность. Она мечтала стать мэром Фрайбурга. И купить домик на Узедоме. И всё. Нравится это Хельге или нет. Она достала формочку для льда из морозилки, выдавила один кубик и протерла им шею и зону декольте.
— С каких пор эта жаба стоит в прихожей?
Астрид от испуга выронила кубик льда. Стефан стоял в проеме двери, небрежно перекинув портфель через плечо.
— Вот всегда ты так, — сказала Астрид, переводя дух, — подкрадываешься сзади, как рептилия.
— Мама еще не пришла? — спросил Стефан и сложил губы в поцелуе, чмокнув воздух.
Астрид подняла с пола кубик льда и бросила в раковину.
— Сидит в саду и планирует наше будущее. Почему ты так долго?
Стефан махнул рукой в сторону коридора:
— Там фонтанчик на лестнице стоит, так и должно быть?
— Проклятье, — прошипела Астрид и проскочила мимо него в дверь. Возвращаясь с фонтаном в гостиную, она столкнулась с Хельгой — та преградила ей дорогу.
— Может, мне позвать соседей, чтобы не сидеть там в одиночестве?
Стефан подошел к ней с распростертыми объятиями:
— А вот и я, мама. Прекрасно выглядишь, так по-летнему.
Хельга отмахнулась:
— Вы меня за дуру держите? Думаешь, я не заметила, что вы его даже не включали? — Она кивнула в сторону фонтанчика в руках Астрид.
— Мама, прошу, давай не будем ругаться в такой чудесный день.
— Хельга, — рявкнула Хельга. — Сколько раз я тебя просила называть меня Хельгой.
— Мне детей навязывает, а сама не хочет, чтобы ее мамой называли, прелестно, — проворчала Астрид себе под нос.
Хельга поджала губы.
— Что ты сказала?
— Ну-ну, — вмешался Стефан и хлопнул в ладоши. — Идемте в сад, отведаем чизкейк!
Хельга хмыкнула.
— Разве ты не за льдом пошла? — обратилась она к Астрид. — Лимонад сейчас закипит на солнце.