Селест взмахнула рукой – и «карлик» устремился на парня. Тим мгновенно вскинул меч, взмахнул им – косо, неумело, но точно – газовое облако разлетелось на части.
– Молодец, – похвалил Матрикс, – для первого удара вообще отлично… хотя карлик успел задеть тебя. – Он указал на россыпь сияющих точек на левом плече Тима.
Тот подскочил как ужаленный, пытаясь сбросить с себя это страшное свидетельство поражения, и все засмеялись.
– А теперь пусть каждый попробует, – предложил Матрикс. – Сегодня изучим несколько техник против одиночного врага. Хотя преимущество белых карликов именно в количестве, они нападают десятками. А если долина велика, то и сотнями. Но такие случаи редки.
Селестина без видимых усилий творила новых и новых «белых карликов», и ребята, по очереди бравшие меч друг у друга, пробовали сражаться. К облегчению Тима, мало кто мог уклониться от стремительно приближающегося газового облака.
Одна из девушек не выдержала напряжения и бросилась вперед, с головой нырнув в самую сердцевину призрака. Уже через миг она выскочила оттуда с побелевшим от ужаса лицом и принялась махать мечом налево и направо, едва не располовинив самого Матрикса, предусмотрительно отскочившего в сторону.
Единственным, кто смог увернуться от белого карлика, оказался Морж. У Тима закралось подозрение, что друг давно знаком с искусством Астар, – его удар вышел ловким и уверенным.
После боев с призраком Матрикс перешел к демонстрации прыжков. Повинуясь взмаху руки Селест, сотворенный ею призрак кидался на маленького тренера с разных сторон и даже сверху, но тот уворачивался в прыжке или отскакивал в сторону, чтобы уже через мгновение поразить врага точным ударом. Тим подивился тому, насколько обычное сальто, оказывается, эффективно в бою с белым карликом. Если уметь держать меч, конечно…
– А теперь ты сделаешь маховое, Тим, – вдруг сказал, улыбаясь, Матрикс. – Сейчас, при всех… У тебя получится. Дайте ему меч.
Тим заглянул ему в глаза – маленький тренер не шутил.
– С мечом?! – все же решился он на реплику.
– Конечно, – кивнул Матрикс. – Ты же теперь астр. У тебя получится. – И хитро переглянулся с Моржом.
Тим нахмурился. Два десятка пар глаз уставились на него в ожидании: ой как не хотелось опозориться при таком количестве свидетелей.
Он вяло разбежался и, несмело сжимая в правой руке меч, хотел сделать элемент, хотя уже видел себя лежащим на земле, да еще и с поломанным оружием, как минимум, – вот как долбанет сейчас ценным лезвием по твердой кровле.
– Нет! – остановил его Матрикс, преграждая путь. – Не так.
Тим остановился, озадаченно хмурясь.
– Ты должен не только сделать элемент, но и провести удар. Даже не так, удар – главное. Представь, что на тебя нападает враг – тот самый белый карлик. Нападает, ныряя тебе под ноги, стелется по земле. Они быстрые, эти сволочи, и очень верткие. Ты должен нанести удар – резко, наотмашь, одновременно делая толчок правой ногой и замах левой – все как обычно. Если ты первым поразишь призрака долины – разорвешь сияющий контур, – то приземление не будет опасным для тебя.
– А если я упаду? Если опять не получится?
– У тебя почему не получалось? – Матрикс прищурился. – Потому что рука предательски чиркает по полу, так ведь? А теперь у тебя в руке меч. И только попробуй сломать лезвие! У меня сменных мало осталось. А перековывать долго.
Тим занервничал. Все присутствующие на крыше с любопытством ожидали его прыжка. Парень поймал заинтересованный взгляд Селест и взволновался еще больше.
А, будь что будет! Он теперь астр и сможет высоко прыгать. У него получится.
– Главное – удар! – еще раз повторил Матрикс. – Селест, а ну пусти в нашего друга большого и прыткого карлика…
Тим предельно сосредоточился. Он сделает этот прыжок!
Едва завидев белую стелющуюся «змею», он моментально размахнулся, вложив в удар всю свою силу, – толчок! Замах! И его тело совершило требуемый переворот, причем на высоте, далекой от стандартной. Мягко и аккуратно приземлившись, Тим увидел перед собой две части разрубленного призрака – они парили над кровлей, как два истерзанных облака.
– Молодчага, Тим! – Это Морж не сдержал эмоций.
– Да, отлично, – подтвердил Матрикс. – Видишь, – улыбаясь, добавил он. – Страх препятствия – занятная штука. И очень даже преодолимая.
Абсолютно счастливый, что не облажался, Тим все-таки не выдержал и спросил у Матрикса:
– Я сделал боковое сальто, потому что теперь астр?
– Ты сделал, потому что был уверен, что сделаешь. – Матрикс усмехнулся. – Ключ к успеху любого дела таков: быть уверенным, что сделаешь. Ну и сделать, конечно. Вот и вся мудрость.
Тим неопределенно качнул головой, так и не поняв, серьезно маленький тренер говорит с ним или не без скрытой иронии.
– Ну а теперь, – Матрикс хлопнул в ладоши, возвращая себе внимание учеников, – каждый повторит подвиг Тима. Действительно, давайте начнем с махового сальто. С удара.
Ребята начали пробовать. У многих получалось с первого раза, как у Тима; у кого-то не очень… но все тренировались с большим энтузиазмом.
