В ответ на его слова пума издала предупреждающий крик и бросилась на ограду. Вокруг переполошились гости и персонал. Итан быстро пошел вперед, а хищник за его спиной издал громкий клич.
«Она испортила его», – подумал он, чувствуя, как его охватывает ярость. Превратила в домашнее животное. Не лучше сторожевой собаки. Пума – его тотем, но она напала на него как на врага.
За этот грех Лил тоже поплатится, и очень скоро.
Эрик через весь заповедник примчался к вольеру Малыша, чтобы узнать, что с ним. Обычно игривый и веселый зверь метался туда-сюда. Он взбирался на дерево, на крышу своего логова, снова спрыгивал вниз и вставал на задние лапы у ворот в задней части вольера.
– Эй, Малыш, успокойся! Чего ты так разволновался? Я не могу выпустить тебя на пробежку. Сначала тебе нужно проверить зубы.
– Это все из-за того парня! – воскликнула Лена, подбежав к Эрику. – Клянусь, это из-за него!
– Из-за какого парня?
– Вон того, что идет к образовательному центру. Видишь его? Шапочка, длинные волосы, борода. Лицо у него все в царапинах. Отсюда не видно, но под этой уродливой бородой у него несколько гигантских шрамов. Я разговаривала с ним несколько минут назад, и… не знаю, он какой-то жуткий. У него пугающий взгляд.
– Пойду прослежу за ним.
– Может, расскажем Лил?
– О чем? Что здесь разгуливает какой-то парень с жуткими глазами? Я просто присмотрю за ним.
– Будь осторожен.
– Всегда, – бросил через плечо Эрик, двигаясь к цели. – В центре сейчас несколько групп и кое-кто из наших. Не думаю, что Жуткий Глаз доставит какие-то проблемы.
Итан, впрочем, пошел вовсе не к образовательному центру, как они подумали, а срезал путь и вернулся обратно, чтобы оставить принесенный с собой подарок на заднем крыльце у Лил.
К тому времени, как Эрик пересек территорию комплекса, он уже скрылся среди деревьев. Дальше все происходило стремительно. Начиналась следующая фаза игры. Добравшись до наблюдательного поста, Итан уселся и достал свой полевой бинокль. Он запил водой фруктовое ассорти из пакетика и немного позабавлялся с мобильным телефоном Дженны.
У него никогда не было такой игрушки, да она была ему и без надобности. Но он умел с ней обращаться – тренировался на других устройствах, украденных или взятых у тех, кого убил. Он водил пальцем по экрану и прокручивал сенсорную панель, пока не нашел список контактов – и улыбнулся, обнаружив там номер Лил.
«Скоро, – подумал он, – она получит самый незабываемый звонок в своей жизни».
Лил была в своем рабочем кабинете, отвечала на последнее письмо в списке входящих. Она хотела зайти на склад и убедиться, что мясо подготовлено к хранению должным образом, прежде чем идти проверять, как там дела у Мэтта. Посмотрев на часы, Лил удивилась, как быстро пролетело время: было уже почти три.
Она попросила Мэтта подождать с чисткой зубов у пум, потому что хотела сама ему ассистировать. Малыш ненавидел день зубной гигиены. Решено: сначала к нему.
Не успела Лил встать из-за стола, как в кабинет постучалась Лена.
– Прости, что беспокою тебя, Лил. Просто… Малыш ведет себя неадекватно.
– Наверное, чувствует, что сейчас его положат под наркоз и будут чистить зубы.
– Может быть, но… Там был один парень, он вел себя очень странно, и тогда Малыш завелся. Эрик пошел проследить за ним. Но у меня плохое предчувствие, и я решила рассказать тебе.
– Что в нем странного? – спросила Лил, уже собираясь выйти из кабинета.
– Он выглядел пугающе… угрожающе. Говорил что-то вроде того, что мы держим животных в клетках, как заключенных.
– Такое иногда случается. Как он выглядел?
– Длинные волосы, борода. Бейсболка, джинсовая куртка. У него были свежие царапины на лице. Он постоянно улыбался, но, в общем, от его вида у меня по коже ползли мурашки.
– Все в порядке. Я туда наведаюсь на всякий случай. Сделаешь мне одолжение? Скажи Мэтту, что я разберусь с этим и сразу приду помогать с Малышом и остальными, как закончу.
– Конечно. Может, ничего страшного. Просто мой внутренний индикатор жути сработал на максимум.
Расставшись с Леной, Лил направилась к образовательному центру. Зазвонил мобильный, она на ходу вытащила его из кармана.
– Привет, мам, давай перезвоню? Мне сейчас неудобно…
– Ей сейчас тоже неудобно говорить.
По позвоночнику пробежал холод. Пальцы задрожали, и Лил крепче схватила мобильник.
– Привет, Итан.
– Она тоже так сказала – забавно! Дочь похожа на мать.
Панический страх бросил Лил в такую дрожь, как будто она окунулась в ледяную реку. Но она старалась сохранить спокойный, ровный тон. Спокойно, подумала она, веди себя с ним хладнокровно, как с диким животным.
– Я хочу поговорить с ней.
– Стой на месте и не двигайся. Еще один шаг назад в сторону офиса, и я отрежу ей один из пальцев.
Она замерла.
– Хорошая девочка. Помни, я тебя вижу. На тебе красная рубашка, и ты смотришь на восток. Одно неверное движение, и она лишится пальца. Понятно?
– Да.
– Разворачивайся и иди к своему домику. Если кто-то будет подходить, окликнет – отмахнись от него. Ты занята.
