— …а ещё они не готовы к правде. И едва ли будут. Возможно, может быть, это даже ложь во благо…
— Не совсем понимаю тебя. Ты, случайно, не перенервничал перед боем? — Альберт заботливо приложил облачённую в чёрную перчатку руку к его лбу. — На тебя это не то, чтобы похоже, но всё же…
— Нет, я в порядке, брат, не волнуйся, — Руксус с виноватой улыбкой мягко убрал его руку. — Просто непрошенные мысли.
Тут они оба почти одновременно увидели на другом небольшом пригорке, возле металлических шатров могучие силуэты Астартес, будто безучастно наблюдавших за службой. Они стояли к юным псайкерам спиной.
— Ангелы Императора… — завороженно прошептал Альберт. — Эх, многое я отдал, лишь хотя бы поговорить с ними! Хоть недолго!
Руксус, тоже никогда не видевший космодесантников, тоже наблюдал за ними, не отрывая глаз. Могучие воины стояли почти неподвижно, похоже, о чём-то негромко беседуя между собой. «А они, надо думать, не должны нас ненавидеть и боятся», подумал юноша, вспоминая всё, что вообще знал об Крыльях Возмездия, как их ещё иногда называли на Сионе.
— Жить нам, возможно, осталось не так много, брат, — произнёс он вслух, — так что я бы рискнул. Хочешь — оставайся, но уверен, потом ты об этом только пожалеешь.
— Подойти к ним? — засомневался Альберт, однако страха в его голосе не было. — Не уверен, что они вообще нас заметят, но…почему бы и нет. В конце концов это действительно возможно наш последний бой. Пошли.
Гелиора тихо молилась на коленях, изредка бросая взгляды на Руксуса, а Симон пытался хоть-то успокоить нервы, но вместо этого, кажется, лишь больше волновался, но оба посмотрели на удалившихся юношей с восхищением.
Снег в траншеи, перепоясывавших все подходы к Атолле, постоянно убирали, а сегодня он шёл довольно слабо и медленно. Тем не менее шаги юных псайкеров глухо хрустели в этой тишине перед страшной кровавой бурей.
Один из космодесантников, облаченный в несколько иную броню, обернулся первым, заметил два худых, на его фоне, силуэта.
— Кериллан…кажется, у нас гости. Тебе стоит посмотреть на это.
Доспехи этого воина имели чуть более чёрные тона, нежели у остальных, а лицо его, к своей оторопи заметил Руксус, закрывала череполикая маска с красными угольками-глазницами. На поясе висело необычное оружие, которое юноша тоже никогда и нигде не видел.
Обернувшийся космодесантник стоял ещё без шлема, так что псайкеры увидели его открытое, довольно мужественное, благородное лицо. Руксусу оно понравилось, отозвалось едва ощутимой симпатией.
— Потерялись? — с улыбкой, глубоким голосом спросил он, спускаясь с пригорка. Очень слабо разбираясь в космодесантниках, Руксус, тем не менее, заметил, что этот в отличие от остальных носил какую-то серую простую робу поверх обычной силовой брони того же цвета. Все трое собравшихся отличались друг от друга, что ещё больше путало юных колдунов.
— Нет, просто решили хотя бы в последний день своей жизни увидеть легендарных Адептус Астартес, — громко и чётко ответил Руксус, делая шаг вперёд. — Для нас это честь.
Воин в робе негромко рассмеялся. Смех его звучал приятной боевой музыкой.
— Ну, не всё так уж плохо. Пока хотя бы последний из нас может держать оружие в руках, Враг здесь не пройдет, могу вам в этом поклясться.
Оставшийся стоять дальше всех космодесантник в довольно красивой броне, тоже без шлема, мрачно заметил:
— А вы не робкого десятка, раз решили подойти к нам. Особенно прямо перед битвой.
Вновь раздался смех. Руксуса он не раздражал, но странновато выглядел этот могучий воин, единственно смеявшийся из всех.
— Велико войско Императора! Жаль, что нет возможности познакомится с каждым братом или сестрой по оружию. Однако ты мне нравишься, парень, действительно не из робких, как многие другие колдуны. Я Кериллан из Ордена Вечных Стражей, будем знакомы, — он протянул им обоим руку.
Руксус и Альберт, представившись, неуверенно пожали её, против воли чувствуя слабость в каждой клеточке своего тела. Даже Руксус, несмотря на свой внушительный рост, едва доставал космодесантнику до середины груди. Могучий воин возвышался над ними, словно скала, что резко контрастировало с его приятной, открытой улыбкой.
— Руксус и Альберт…я навсегда запомню ваши имена! Будет же Владыка милостив к нам, чтобы мы смогли встретиться и после битвы!
К ним подошёл астартес в череполиком шлеме.
— Служба заканчивается, Кериллан, нам пора на позиции. Мы и так задержались здесь, дабы ты мог посмотреть на эти их глупые суеверия поближе. Враг совсем скоро будет здесь. — Он посмотрел на юных псайкеров сверху вниз, и Руксус мог поклясться, что красные угольки в глазницах на мгновение недобро сверкнули. — А вы, колдуны, знайте, что вас удостоил разговором один из Чемпионов Императора. Помните тот день, когда вам оказали такую честь, ибо вряд ли в этой жизни судьба смилостивиться над вами ещё больше.
— Ты напрасно тратишь время на подобных блошек, Кериллан. Они же расходный материал, не более. «Запомню ваши имена!» Что за чушь? Они не сегодня, так завтра сдохнут, а на их место придут тысячи таких же.