– У вас острый взгляд, коммодор. Да, линия фронта простирается чуть ли не на весь субсектор, но упирается она здесь, в Серапис. Он – краеугольный камень всей нашей обороны, и ублюдок Андроатос это прекрасно понимает. Вот почему сюда стянуты все его основные силы, несмотря на сопротивление ещё не до конца захваченных миров.
Селецио заметил, что будто бы по краям субсектора переливается разными огнями сплошная ало-бурая пелена – Варп-Разлом, упомянутый адмиралом. Казалось, будто он тоже своеобразный участник всех этих событий, но сейчас всего лишь зритель, терпеливо ждущий своего часа. Лично коммодору он казался осторожным, терпеливым хищником, однако куда больше мысли Селецио занимал другой вопрос: союзник ли Разлом для еретиков, или же их творение? Беря в расчёт услышанное, коммодор больше склонялся ко второму варианту. Их враг действительно очень силён, нетипично мыслит и действует. На секунду Селецио даже засомневался, удержат ли они этот субсектор и весь сектор в целом.
– Я так понимаю, силы местного флота были разрознены до какого-то момента, – сухо заметил коммодор, продолжая вглядываться в карту. – И только серьёзность ситуации заставила стянуть к Серапису значительную её часть. Теперь же, не смотря на явное превосходство в численности и огневой мощи, вас останавливают мощные орудия этого мира-крепости. Верно?
– Вас ждёт большое будущее, коммодор, если вы выживете. Действительно, во флоте наше преимущество не так велико, как нам бы хотелось, и, ввязавшись в полноценное противостояние именно сейчас, под обстрелом пушек Сераписа, мы понесем чудовищные, недопустимые потери. К тому же я почти уверен, что это не весь флот Андроатоса. Он уже показал возможность держать множество козырей в рукаве. Как пример – лидер его флотилии. Вы когда-нибудь слышали об адмирале Перифое, прозванном Трижды Проклятом?
Селецио задумался.
– Нет, адмирал Каин. Впервые слышу это имя.
– Тогда вам повезло. Лично я никогда не встречался с этим человеком, но говорят, он был одним из самых блестящих учеников самого лорда-адмирала Сегментума Солар, ныне действующего.
Мысли о том, сколько талантливых, многообещающих людей, способных достойно служить человечеству, в итоге предают Империум, и раньше не доставляли коммодору особого удовольствия.
– Это значит, что и флот у Андроатоса достаточно силён. Впрочем, я уже успел это заметить, во время прошедшей погони. Корабли врага действовали совсем не так, как ждёшь от обычных головорезов Хаоса.
– Ваша правда. Так что в нашей окончательной победе именно сейчас, при нынешнем соотношении сил, лично я бы не был уверен.
Селецио ещё несколько секунд смотрел на карту, прежде чем заметить:
– Перифой и не позволит ввязать себя в бой, по крайней мере, сейчас. Похоже, он просто держит дистанцию, при этом продолжая держать Серапис в осаде. Эти кошки-мышки не дадут нам желаемого результата, без прибытия серьёзных подкреплений. Я прав?
– Всё верно, – адмирал на какое-то время пропал, видимо, отвлёкшись на что-то, после чего вернулся. Голос его звучал более торопливо: – без подкреплений, даже с учётом вашего прибытия, нам не отбить Серапис, ни с земли, ни с космоса. Пока что нам остаётся лишь держать оборону, прежде чем мы сможем организовать решительную контратаку.
– Ситуация, в целом, ясна, адмирал. Позвольте мне пока что удалиться к своим людям. Я хочу понять, в каком состоянии флот и его экипаж, а то до сих пор не видел даже сводок о потерях. К тому же, уверен, после произошедшего мои люди хотят услышать что-то утешительное от своего коммодора. Готов подчиняться и передаю все свои корабли под ваше командование, адмирал Каин. Приведите нас к победе.
– До неё ещё очень далеко, коммодор.
– Да сохранит нас Император.
Оттон с достаточно задумчивым, напряженным выражением лица наблюдал за транспортировкой. Прямо сейчас в глубокую утробу транспортных челноков заезжали колонны «Химер». Рука генерала, словно предвкушая грядущие битвы, лежала на эфесе силовой сабли. Даже когда совсем рядом послышались шаги, он не обернулся.
– Похоже не даром говорят, что Владыка может отвернуться от тебя утром, но благословить вечером, – раздался за его плечом приободрённый голос Селецио. – Несмотря на катастрофу в начале нашего пребывания здесь, высадка вашей армии почти закончилась.
– И пришло время выковать победу Империума в этой войне. Благодарю вас за всё то, что вы сделали. Только благодаря вам и вашим навыкам моя армия, даже с учётом потерь, добралась сюда, – несмотря на своё достаточно снисходительное отношение, говорил Оттон искренне.
– Я лишь исполняю свой долг перед Вечным Троном, теперь вы выполните свой. Здесь наши пути, по крайней мере сейчас, расходятся. – Селецио с открытой улыбкой протянул Оттону руку. Тот крепко ответил на рукопожатие. – Как вам идея выпить отменное вино после нашей победы? Я угощаю.
– Для начала надо победить, – мрачно заметил генерал. – Но ваше предложение принимаю. Давайте выживем, коммодор.
– И да не оставит нас Бог-Император, – коммодор сложил аквилу на груди, Оттон в ответ сложил свою.