Тарис — ГМО и вырос в детдоме для генно-модифицированных. Тем утром он, окрыленный, пошел на вступительные экзамены на военный факультет. Нана Вагнер, студентка юридического, просто мечтала стать достойным членом общества и надеялась, что ее прошлое никогда ей не аукнется. Райго ни о чем не мечтал. Он знал, что прошлое наступает ему на пятки, и упорно с этим боролся… Но по чьей-то прихоти теперь все трое замешаны в тщательно спланированном убийстве. Им, очутившимся в центре чужого заговора, придется очень постараться, чтобы выжить и разобраться во всем.
— Следующий! — гаркнул экзаменатор, щуря мелкие свиные глазки на упитанном красноватом лице.
В огромной аудитории Высшей Военной Академии Леополиса было не только тихо, но и многолюдно. Вот только будущие студенты не толпились, снуя меж рядов, да и парт тут не имелось. Вдоль всего помещения с высоким сводчатым потолком протянулась сплошная проверочная полоса длиной в двести метров, усеянная датчиками.
Из ряда молчаливых парней и девушек, выстроившихся вдоль левой стены, вышел тощий паренёк в мешковатой футболке и потёртых джинсах.
— Имя! — тон экзаменатора не сменился. Его цепкий взгляд уже скользил по худому телу абитуриента. Парень был белобрыс, синеглаз, а его тонкая кожа обтягивала не столько человека, сколько скелет без ярко выраженных мышц. Из-под растянутого ворота футболки виднелся золотистый ошейник.
— Тарис Лаен, — прошептал парнишка странно скрежещущим, словно у много курящего старика, голосом.
Секретарь, доселе стоящая за спиной тучного экзаменатора со стопкой папок в руках, тут же передала ему личное дело Лаена и чётким шагом отступила назад.
Резко раскрыв папку, экзаменатор скользнул взглядом по скудным строчкам автобиографии и перешёл к отчёту экспертов по биоинженерии.
Аббревиатура ГМО — краткое обозначение генно-модифицированного организма — стояла в заключении. Проще говоря, боевая биомашина с зачатками интеллекта. А это значило только одно: замерший перед ним тощий ребёнок более чем на пятьдесят процентов не человек. Что ж, учиться модифицированным не запрещалось. Тем более на военном факультете. Здесь, если подумать, все в той или иной мере ГМО.
Кивнув на проверочную полосу, похожую сейчас на покрытую пробкой дорожку, преподаватель приготовился ждать и, как только парнишка встал на старте, медленно кивнул.
Папки, которые его личный секретарь держала в руках, неожиданно сдуло, разбросав по полу. Одежда присутствующих затрепыхалась, облепив тела. Пробка, устилающая дорожку, осела мелким крошевом. Парень стоял рядом с экзаменатором и с надеждой смотрел ему в глаза.
Динамик тут же ожил, послышался голос штатного оператора:
— Физические силы — триста четыре процента. Пси-фактор — выше нормы.
— Время максимальной нагрузки? — голос экзаменатора дрогнул, словно он задержал дыхание в преддверии чуда.
— Семь минут, — вздохнул оператор, отключая динамик.
— Не подходит, — повторяя интонацию коллеги, процедил мужчина. Отвернувшись от парнишки, он вернул личное дело секретарю и, набрав полные лёгкие воздуха, гаркнул: — Следующий!
Что-то неуловимо изменилось в окружающей атмосфере. Экзаменатор вскинул голову, а дальше его мир перевернулся. Последнее, что он смог чётко увидеть и осознать, — это покрасневшие белки глаз тощего паренька, яркие искры в зрачках и тихое, гулкое рычание.
Сирена натужным воем оповестила о тревоге. Удивлённо вскидывая головы и оглядываясь, студенты шумели, спеша к выходу. Всё происходило без паники и соответственно правилам поведения в экстренных ситуациях.
Ничего не выбивалось из стандарта, не предвещало беды — учебная тревога, не более.
Спокойствие будущих тружеников Сакской империи сдуло вместе с взрывной волной, выбившей стрельчатые окна и вынесший осколки наружу. Дверь аудитории в конце коридора снесло под шквалом ветра, пронесло вдоль всего зала и смачно впечатало в стену. В створку был вдавлен тучный преподаватель, натужно харкающий кровью. В следующий миг паркет, доселе аккуратно устилающий пол коридора, вздыбился на всем протяжении, словно от последовательных взрывов. Рядом со стонущим преподом материализовался тощий парнишка.
— Почему я не сдал? — прошептал он. Его страшный скрежещущий голос пробирал до дрожи. Стоящие дыбом волосы, казалось, шевелились сами по себе, делая картину ещё более жуткой.
— Потому что… семь минут… животное, — едва ворочая языком, ответил экзаменатор, поднимая на него затуманенный болью взгляд. Он с ужасом понимал, что отведённое время вышло намного раньше. Модифицированный вышел из-под контроля…
Узкое лицо мальчика исказилось, зубы заскрежетали, настолько крепко он их стиснул…
— Я Тарис Лаен, а не животное… — И пальцы парня с мерзким звуком сжались на шее мужчины…
Незадачливый преподаватель так и не увидел, как сквозь толпу жмущихся к стенам перепуганных студентов прорвались два смельчака. Не раздумывая, они накинулись на паренька с единственной мыслью — остановить беспощадное убийство.
Кто-то в ужасе кричал, кто-то лежал в обмороке, кто-то звонил в полицию…
День в поднебесном городе Леополисе только начинался.
Процедура составления личного дела преступника всегда одинакова. Снятие отпечатков пальцев, забор образца ДНК, фотографии в анфас и профиль. Замер роста и веса. Обязательно составление словесного портрета и краткий отчёт штатных психолога и био-инженера об уровне опасности индивидуума и его социальной адаптированности.