Дни. Недели. Месяцы. Артур Геслер всё это время не позволял себе отдыхать сверх необходимого. Объединение Востока, подчинение чуть было не взбунтовавшихся стран Европейского Союза, сглаживание острых углов и наведение мостов между Триумвиратом, страны-участники которого достигли полного взаимопонимания лишь в вопросе нежелания делиться технологиями подготовки снаряжения и развёртываемых структур «своих» групп колонистов, подготовка всё тех же стабильных разломов для переброски разведчиков и колонистов, определение предпочтительных «стартовых точек» в новых мирах, даже поиск подходящих — всё это требовало сил и времени.
Но Лжебог справлялся, пусть и не всё шло так, как он ожидал.
Люди восприняли Экспансию как возможность, что было благом. Но удержать в тайне факт участия во всём этом Аватара, по чьему, фактически, приказу и начался проект планетарного масштаба, не вышло. Да и невозможно это было, когда сам Лжебог изначально мелькал везде и всюду, оставляя позади либо трупы, либо смирившихся и готовых к служению людей.
Как итог — в людях, в десятках миллионов их, проснулось своболюбие. Власть тирана, пусть и опосредованная, оказалась чем-то таким, что человечество не было готово стерпеть. И пусть сотрудничающие с Артуром Геслером правительства всего мира прилагали серьёзные усилия для предотвращения волнений и протестов, напряжение росло и становилось всё сильнее с каждой неделей.
— Алексей. Владимир. Господа и дамы… — Артур вошёл под своды неприлично огромного помещения почти как нормальный человек — на своих двоих, не скрываясь и не делая из своего появления шоу. Правда, пошатнуть умы собравшихся он сумел всё равно, обратившись к Хозяину Трона просто по имени и таким тоном, словно тот присутствовал здесь на равных со всеми остальными гражданами Империи. — Рад, что вы успели завершить все приготовления в срок.
— В таком деле невозможно было провалиться. — С лёгкой прохладцей отрезал Алексей Второй, глядя на «смутьяна», в котором одновременно скрывался и ключ к господству человечества в космосе и, чего уж греха таить, множестве вселенных. По крайней мере, так считал сильнейший телепат среди людей.
Слово взял Владимир, как тот, в чьём ведении плавно оказалась вся общая информация по проекту «Экспансия».
— Колонисты, вспомогательный персонал и техника готовы. Сама установка также прошла все тесты без происшествий. Наши специалисты готовы наблюдать за процессом открытия Врат для последующего их воспроизведения.
Не сразу, но Артур принял решение хотя бы попытаться дать человечеству возможность самостоятельно открывать врата. Не так, как это делал он сам, конечно, потому что человек в любой форме не сумел бы заглянуть вовне собственной вселенной для поиска «точки выхода», сиречь подходящего мира, но «рыбалка вслепую», опирающаяся на строгие алгоритмы образования разломов, восстановление нарушенного сообщения или прокладка порталов в границах одной вселенной — всё это, после проведённых Артуром изысканий, могло подчиниться людям, сделав их куда более жизнеспособными в глобальном смысле.
— Иного я не ожидал. И так как времени у нас не слишком много… — Открывать Врата для всех участников проекта было решено последовательно, но без значительных пауз, потому как иной подход мог быть воспринят «опаздывающими» как их же принижение. — … то я предлагаю обойтись без лишних церемоний. Пропустите меня к колонистам?
Собравшиеся удивились, пусть и совсем немного. И снова Владимир, поняв, что добровольно не вызовется никто, взял всё в свои руки.
— Я провожу. Хочешь сказать им несколько напутственных слов?
— И в последний раз проверить, что в их стройные ряды не затесался диверсант или предатель. Саботировать такую миссию непросто, но более, чем возможно, сам понимаешь. — То же повреждение конструкта Врат, необходимого в первую очередь для того, чтобы обычные люди могли управлять процессом и «искусственным разломом», мог обеспечить один-единственный псион средней силы. Или просто человек с самодельным пакетом взрывчатки.
— Миссию комплектовали лучшими, прошедшими через самые серьёзные тесты, Артур. Не думаю, что десятки телепатов и аналитиков могли пропустить террориста. — Качнул головой цесаревич, под глазами которого давно уже наметились тёмные круги. Он их не запускал, но и полноценно не отдыхал неделями. — Тем более, кто, если не ты, может провести подобные манипуляции удалённо, в любое время и на любом этапе?..
— Подловил. — Артур улыбнулся с толикой довольства. — Я хочу показаться им на глаза и показать, что я тоже человек. По крайней мере, чтобы для них я выглядел таковым. Будет нехорошо, если впоследствии они, рефлексируя в новом мире, в отрыве от родины и близких, придут не к тем выводам.
Владимиру было, что возразить и на это, но он лишь вздохнул тяжело и устало. Фигурально махнул рукой, можно сказать.
