Все они дружно ощупали свои шеи, больше не скованные ничем. Чёрная ткань сделала своё дело и осыпалась на землю вместе с останками шайтан-машины.
— Ну, всё, Дик. — Двинулась одна из пум к человеку. — Сейчас я припомню тебе ту ночку!
— Нет. — Влезла собака перед ней. — Он хороший. Его не трогай.
— Уйди с дороги, дура! — Отмахнулась от неё кошка.
Псина зарычала и преградила ей дорогу, пума в ответ выпустила когти и, оскалившись, выдала куда более грозный рык. С басовитыми нотками, отозвавшимися в животе у удерживаемого мной человека.
— Тьфу, ты! — Брезгливо поморщился я. — И где же твоя храбрость, хуман? Ну-ка тихо! — Крикнул я кошке и собаке. А потом обратился к ближайшему из своих арги. — Лёлек, придержи её, пока не съела с потрохами.
Он поспешил выполнить приказ. Только весьма своеобразно. Хотя пума была так зла на хумана, что не придала значения рукам, обхватившим её сзади, и ладоням, лёгшим ей на грудь.
— Где твоя храбрость? — Вновь спросил я человека. — Рассыпалась вместе с ошейниками, защищавшими тебя? Один на один кишка тонка выйти?
— Не отдавай меня ей! — Повернулся он ко мне со слезами на глазах. Блин, аж противно. А ведь думал отпустить, пока он так себя не повёл. Трус, подлец и насильник — идеальный представитель своей нации.
— Назови мне хоть одну причину. — Сказал я.
— Я могу многое рассказать. — Начал он торговаться за свою жизнь. — В обмен на свободу.
— Хорошо. — Согласился я и, увидев, как в его глазах засияли цифры кассового аппарата, поспешил его обломать. — Или я могу тебя отдать в качестве игрушки… — Я вопросительно глянул на пуму.
— Китти. — Ответила она.
— Могу отдать тебя Китти. — Продолжил я. — А потом ты мне всё расскажешь в обмен на быструю смерть.
— Нет! — Завопил он. — У меня есть деньги! Много! Отпусти меня и я сообщу вам всю информацию по своим счетам! Их не отследить, честно. Для себя делал.
— А зачем нам твои деньги? — Спросил я.
— Вы сможете купить себе…
— Мы не меняем земли на стеклянные бусы, торгаш! — Прервал я его. У саблезубых даже понятия денег нет. У нас тут вообще какой-то первобытный коммунизм на фоне дикой природы с вкраплениями высочайших технологий. — Скажи-ка мне для начала, где находиться лаборатория.
— Какая лаборатория? — Спросил он, опять почуяв возможность уцелеть.
— Та, где вы создали их. — Махнул я рукой на пушистиков.
— Я не знаю!
— Китти, он твой.
— Я, правда, не знаю! — Закричал он. — Это держат в секрете!
— Не отдавайте его ей! — Взмолилась собака, уставившись мне в глаза своими большими карими глазами. — Пожалуйста! Отдайте меня, а его отпустите.
— Мать твою за хвост! — Выругался я. — Китти, тебя устроит, если ты его никогда не увидишь?
— Устроит. — Великодушно ответила она.
А как иначе? Лёлек времени даром не терял, и пума уже успела размякнуть в его объятьях, подобрев от слов, которые он шептал ей на ушко, пусть и на незнакомом языке. Главное интонация!
— Ладно. — Согласился я. — Скажи «спасибо». Мало того, что жив остался, так ещё и на курорт отправишься, где уже твой земляк отдыхает.
— Так Романов жив? — Удивился он.
— Ну, я же, в отличие от вас, не чудовище. — Ответил я. — Возвращаемся на корабль!
— Можно я с ним? — Подошла ко мне собака.
— Да легко. — Ответил я.
А Дик-то обрадовался, видимо, тому, что жив остался, да и ещё мне ничего не рассказал. Ну, ничего, чем он радостнее, тем проще будет Когтю влезть в его башку.
Интерлюдия
День 59 год 2. Цитадель.
— Ну, мистер… — Заговорил, наконец, Серов, прекратив разглядывать посетителя, появившегося сегодня в Цитадели словно из воздуха.
— Смит. — Представился тот.
— Ну, в таком случае, я — Иванов. — Усмехнулся хозяин кабинета.
— Зря иронизируете, господин Серов. — Посетитель откинулся в кресле и сложил на груди руки в замок. — Это моя настоящая фамилия.
— Ну да, ну да. — Недоверчиво произнёс глава Цитадели. — И чего же вы хотели, мистер… Смит?
— Всего лишь предложить вам обоюдовыгодное сотрудничество…
— Гладко стелешь… — Произнёс Серов по-русски, а потом снова перешёл на английский. — И в чём же заключается наша выгода?
— Мы можем вернуть вас на Землю. — Произнёс гость тоже по-русски.
— А нам туда не надо! — Весело ответил Серов. — Что мы там забыли? У всех моих людей семьи здесь, на Землю их ничто не тянет больше. А здесь: чистый воздух, вода, нетронутая природа…
— Звери, терроризирующие вас. — Перебил его Смит.
— Нас или вас? — Серов удивился, услышав такое от него, но виду не подал, и теперь размышлял, откуда американец может знать такие подробности. — У нас есть выход на информационный спутник, знаете ли. Поэтому мы в курсе, что ваш лагерь на другом материке был найден и уничтожен.
— У нас были… — Посетитель подбирал слова. — временные трудности.
— Ну да. — Усмехнулся Серов. — А сейчас демократия победила, тиран повержен, а Кимир стал пятьдесят первым штатом. Скажите уж прямо, что напоролись на Психа с его саблезубыми.
— Вот, кстати, насчёт этого Психа… — Смит пытался поточнее сформулировать свои мысли. — Разве он не ваш сотрудник?
— Сотрудник! — Усмехнулся его собеседник. — Сотрудником он не был даже на Земле, а уж тут и вовсе…
