— Это вы решили радиомолчание соблюдать! — вмешалась Арна в радиообмен. — Мне вас по всей галактике вылавливать? Пришло сообщение от Клыка, что нашли то, что искали, я по пеленгу и ответила! Передача вообще-то идёт узконаправленным лучом! Где этот Псих? Я ему сейчас скажу пару ласковых!
— Он улетел, но обещал вернуться, — хихикнула Кира, — на Стирателе в гости к гроранцам отправился.
— А Стирателя вы где нашли?!
— Там же. И даже раньше, чем каменюку.
— Клык… — протянула Арна, — ты ничего не хочешь мне сказать?!
— Сюрприз! — только и ответил он.
— Сюрприз?! — разозлилась она. — Два придурка! Один вообще молчит, а другой о таких вещах умалчивает! Сюрприз?! Вот сядь только! Я тебе сахара-то в бензобак насыплю!
— Ну-ка тихо! — перебил поток её угроз голос одного из лайонайлей.
— Это что за чебурашка там такая храбрая нашлась? — переключилась Арна на другой объект. — Кому уши открутить?
— Замечен выход из прыжка! — проигнорировал её «чебурашка». — Ещё один, ещё, всего двенадцать, двадцать три, да их тут как песка.
— Где же мы вас хоронить-то будем, — большое число противников Киру не пугало, — опять потом систему от мусора чистить. Ошка, трогай!
Клык, ведомый Ошкой, а за ним и остальные корабли, включив системы маскировки, двинулся к краю системы, где уже строились в ударный клин гроранские корабли — фрегаты класса Вальри и другие малые корабли, способные прыгать дальше и чаще, чем другие более тяжёлые корабли флота Гроран.
Вот последний корабль неприятеля вышел из прыжка, занял место в строю, и гроранская флотилия двинулась к Кимиру, тем самым сближаясь с кораблями арги. В то же время, лайонайли занимали оборону вокруг своей планеты, трезво оценивая свои шансы в прямом столкновении с древними кораблями. Истребители сбивались в группы, станции, расчехляя орудия, превращались в боевые крепости, а мобильные батареи, собранные из хлама прицелились в строй вражеских кораблей и открыли беглый огонь, скорее, выбрав целью держать противника в напряжении, а не нанести ему ущерб.
— Внимание! — подал Клык сигнал. — Глушилка!
Корабли клана перешли на ручное управление, и тут же сработала глушилка, оборвав ментальный контакт и тех и других. Корабли неприятеля дёрнулись, чуть сбивая строй, но потом вновь выправили курс:
— Учли, сучки, — возмутилась Кира.
— Скорее, дали больше свободы искинам, — пояснил Клык. — Рари считали себя хозяевами всего и вся, и у них ИИ были даже не исполнителями, а просто калькуляторами. Гроранцы не такие, а это значит, что против нас будут воевать машины.
— Это хорошо или плохо? — тут же поинтересовалась Ошка.
— С одной стороны они быстрее, но с другой — ИИ Рари присуща шаблонность. Хвост даю на отсечение, — ввернул он фразочку Психа, — первым их манёвром при огневом контакте будет веерное уклонение.
— Сейчас выясним! — кровожадно оскалившись, заявила Кира. — Смоделируй их поведение и передай на другие корабли. Контакт через… три… два… один!
На мгновение Клык появился на обзорных экранах гроранцев, а потом, влепив аннигилирующим лучом в головной корабль, вновь исчез. Ещё не прояснились бронестёкла кораблей, потемневшие от яркой вспышки, а фрегаты гроранцев рассыпались веером в разные стороны, как и предсказывал Клык. Но их уже ждали штурмовики клана, которые, высадив полный бортовой залп с кинжальной дистанции, знатно проредили вражеские ряды. Огромные встречные скорости не дали бою затянутся, и корабли промчались мимо друг друга. Не обошлось, к горечи саблезубых, без жертв — три штурмовика столкнулись с вражескими фрегатами, вследствие чего потеряли скорость, щиты и маскировку, и были добиты.
— В погоню! — вмешалась Кира в попытку подобрать возможных выживших. — Своих потом подберём, а врагов не жалко!
Оставшись без управления своих пилотов, искины неприятельских кораблей снова поступили шаблонно — сменили курс к ближайшей цели, коею стала Лайонай. Штурмовики и другие корабли арги экстренно — на пределе возможности движков и реакторов — гасили набранную немалую скорость и поливали огнём из лазеров — у кого они были — удаляющегося неприятеля. Кое-кто, впрочем, успел перезарядить ракетные установки и выпустил вдогонку очередной ракетный залп, только зря потратив ценные боеприпасы: из-за большого расстояния все ракеты израсходовали всё доступное топливо, которое являлось и взрывчаткой, и не нанесли существенного урона, только поцарапав броню нескольким кораблям.
— Все силы на сектор 15–43! — отправил Клык сигнал союзникам, предугадав действия неприятеля.
— Там уже батарея лазеров! — возразил ему Филинорр, командующий силами обороны Лайонай.
— В ближнем бою от них толку мало!
