— На чём? — машину то некромант сжег, а новую не дали.
— На чём хочешь! — и трубку бросил, ну никто его за язык не тянул.
— Кира, — прошептал я ей на ушко, не забыв куснуть за кисточку. — Просыпайся, труба зовёт.
— Мур? — Кира широко зевнула и встала, сладко потягиваясь. — Засунуть бы эту трубу, да Куратору в… корму. А на чем поедем?
— Сейчас увидишь.
А спустя четыре часа в кабинете Куратора мы выслушивали очередной поток брани:
— Какого черта так долго? Четыре часа! Четыре! На несчастные сто километров!
— Сто километров делим на четыре, получаем двадцать пять километров в час. Нормальная скорость.
— Для чего она нормальная? Для черепахи?
— Для трактора.
— Какого трактора?! — вот опять у него глаз дёргается, как он на свою должность попал с такими нервами. — Хватит мне голову морочить!
— Сам сказал ехать, на чём захочу. Выбор был между трактором и велосипедом. Стоило на велосипеде ехать? — если хотите вывести человека из себя, главное нести чушь абсолютно спокойным голосом и с серьезным видом.
— Вон! — да незачем так орать, у меня со слухом проблем нет. — Лезьте в самолет, и чтобы через десять минут вас тут не было!
Да, когда мы подъезжали, то видели какой-то мелкий самолётик. Хотя мы были больше заняты разглядыванием охранника на КПП. Что-что, а сельхозтехнику он не ожидал увидеть.
Самолет выглядел старым, какая-то Сессна старых выпусков. Жлобы старье пригнали. Он хоть не рухнет?
— Музей авиации на выезде? — спросил я пилота. — Не упадем?
— Это как посмотреть. Кто болтать будет, может и выпасть по пути. Залезай и полетели. Два часа уже вас жду.
— Куда полетим хоть? Долго?
— В Институт. А лететь часа три.
Эти три часа я проклял. Оказывается, Кира боится летать. Она вцепилась в меня и не отпускала до самой посадки. Всё бы ничего, если бы не когти. Я гладил по спинке и пытался успокоить, но ничего не помогало.
— Прости, не знаю, что со мной, — наконец-то, земля! — Обратно на машине?
— Хоть пешком, главное чтобы не по воздуху! — спина-то как болит.
Институт оказался неказистым одноэтажным зданием. Совсем не впечатляет.
— Брифинг в конференц-зале на третьем этаже, — к нам подошел один из работников Института. — Я провожу.
Где он здесь третий этаж нашел?
Третий этаж оказался «минус третьим». Основная часть Института была под землёй. Ничего рассмотреть, к сожалению, не удалось: все двери бронированные, ни одной прозрачной. Голливуд, ты обманул меня!
В конференц-зале уже сидело несколько охотников-новичков, которых помог выявить символ-паралич, некоторые с молодыми саблезубыми. С охотниками на АЗ был установлен видео-мост. А почему мы удостоились чести прибыть лично?
— Проходите, только вас ждем, — ну, если бы мне дали машину, нам бы не пришлось на тракторе добираться. — Итак. Я начну. Завтра, тридцатого сентября в 4:35 по Москве, ожидается очередное открытие портала. Наша задача: уничтожить тварей, пройти на ту сторону, подавить сопротивление и захватить плацдарм.
Пока важный тип озвучивал развлекательную программу, я уставился на монитор с охотниками из АЗN3, на котором отображались Лиса и Стажёр, сидящие в обнимку!
— Псих!
— Что? — я подобрал отпавшую челюсть.
— Я спрашиваю: что вы можете сказать о слиянии. Несколько человек намеренны… — он подбирал слова. — Озвереть.
— Первое: слияние дезориентирует, недолго, но можно получить фаербол. Второе: идти лучше босиком и стоит надеть брюки так, чтобы хвосту не мешать. Можно даже килт, — в зале раздались смешки. — И третье: подготовьте одежду для партнера. А можно вопрос?
— Да.
— Что по поводу парализующего воздействия тварей? Не одни же охотники пойдут туда.
— Один из символов из той книги, что вы добыли в первую вылазку, защищает от воздействия.
— А что насчёт АЗN5? Лагерь с той стороны уничтожен.
— Для этого вы здесь. После захвата плацдарма, вы на самолете отправитесь туда и откроете портал с той стороны.
Только не на самолете!
После брифинга всех развели по комнатам отдыха, как-никак открытие ожидалось ранним утром. А мне надо придумать, как вылечить боязнь полётов у Киры.
В четыре часа мы выдвинулись на точку сбора. Здесь уже было полно техники. Три танка, три БМП, десяток БТР, туева хуча грузовиков и джипов. За спиной раздался гул мощного мотора. Очень мощного, казалось даже, что земля дрожит.
— Офигеть, Тополь! — я обернулся и увидел огромный МАЗ-ракетовоз. — По кому ядрён-батоном стрелять собираетесь? — Спросил я проходившего рядом институтовца.
— Там нет заряда.
— А что там?
— Спутник!
— Шпиён?
— Почти. Картограф.
Карты это хорошо. О том мире практически ничего не известно.
Я почувствовал приближение открытия. Голос из громкоговорителя подтвердил мои догадки.
— Внимание! Выдвигаемся на точку номер два! Порядок следования…
Слушать дальше мы его не стали, а просто запрыгнули на броню ближайшего БТР, и он повез нас к точке.
— Я не хочу лететь, — обратилась ко мне Кира.
— Не лети, сам справлюсь.
— И без тебя тоже не хочу оставаться! Может, кто другой полетит?
— И чтобы они там накосячили?
— Тоже верно. Я постараюсь без когтей.
— Ну, и на том спасибо.
