Несколько брызг упали на разгоряченную кожу, вызвав волну дрожи. Руки темной сволочи оказались у Аманды на талии, частично поверх одеяла, частично на коже. При этом Пи совершил некий маневр с разворотом и теперь был между Амандой и постелью.
— То есть ты, — проговорила Аманда, ткнув пальцем в грудь Пи, и медленно повела по контуру рисунка, подбираясь выше к шее и влажным волосам, — сейчас совершенно беспомощный?
— Относительно, — урчал котом темный, а единичные искры в глазах рассыпались целым роем.
— И я могу сделать с тобой всё, что захочу?
— Начало мне нравится, хотя какой-то подвох всё же присутствует.
— Тогда заткнись, — сказала Аманда, выпустила край дурацкого одеяла и толкнула темную ухмыляющуюся сволочь на постель. Чтобы отомстить. За всё и сразу. Несколько раз как минимум. С особой жестокостью.
. . .
Тьма… Как хорошо.
В кабинете было очень светло и пустовато. Точно как у Пи на душе, когда он разлепил глаза и обнаружил, что горячая, как вулканы Драгонии, рыжая ведьма, оставившая на его спине и благословении достаточно свидетельств бурной ночи, ушла тишком.
Никаких полок с документами. Только стол и два стула. На столе лежал знакомый до оскомины футляр. На стуле напротив устроился братец-светен. Пи тоже сел, хотя это сопровождалось некоторыми неудобствами и неуместными для встречи воспоминаниями.
— Я справился? — спросил Пи.
Арен-Фес молча ждал продолжения.
— Шума было достаточно? — снова спросил Пи.
— Вполне, — наконец разлепил губы светен. Арен-Фес тоже провел бессонную ночь, но, судя по выражению лица, она вряд ли была так же приятна. — С братьями Плех только неудобно получилось. Я даже немного жалею, что подсказал кое-кому подсказать старшему, куда ты собираешься, еще до того, как вы выехали.
Пи никогда не хотелось врезать брату, даже когда он вел себя как последняя сволочь, а теперь захотелось. Радужное состояние как ящерок языком слизал.
— Зачем?
Руки чесались, и Пи убрал их под стол.
— Чтобы было шумно, — спокойно ответил Арен-Фес.
— Что там? — мысленно выдохнув, в очередной раз спросил Пи.
Братец Цзафес протянул руку, положил на футляр, поддел крышку пальцем и открыл. Внутри лежала деревянная флейта, кажется, из сливы, судя по характерным лилово-красным прожилкам. Дерево на срезах и на кромке отверстий было черным. Повторяя линию одной из прожилок, по всей длине флейты тянулась цепочка очень мелких и тоже черных рун.
— Это хотел Драгул?
— Не совсем. Это копия того, что хотел Драгул. Прекрасная копия, выполненная рукой мастера, хозяина оригинала.
Стул опрокинулся сам собой, когда Пи вскочил. В комнате мгновенно потемнело, по стене чернильным пятном расползлась тень в рогатом шлеме, оставленный в выделенной спальне меч без всякого ритуала призыва ткнулся в руку, костистые пальцы сжали рукоять и… Всё пропало.
Пи закрыл глаза, выдохнул, поднял стул и сел обратно.
— Ты справился, — сказал Арен-Фес.
— Ты меня использовал. Как наживку. Меня и ее. Ладно, она тебе никто, но я!
— Всех можно использовать. И всё. Даже то, что ты мой брат. И это использовали. А я воспользовался шансом дать тебе бо́льшую свободу, чем ту, на которую ты в принципе мог надеяться, учитывая все последствия. Ты удачно отвлек внимание Драгула, пока настоящий гонец доставил артефакт в Нодлут, доказал, что контролируешь себя достаточно, чтобы ищейки конгрегации перестали следить за каждым твоим шагом, и сейчас… Вот только что это подтвердил.
— А где Аманда?
— Получила свое вознаграждение и уехала. А ты что? Попрощаться хотел? Ночи было недостаточно?
— Ведьмы — зло, — губы привычно расползлись по лицу, рисуя на нем идиотскую, немного сумасшедшую улыбку. — Где моя оплата?
— Вот, как и обещал.
Рядом с футляром на стол один за другим легли вынутые из ящика стола гербовые листы с печатями и подписями: лицензия, контракт и назначение на должность…
— Секретарь министерства? Хочешь меня надуть, старший братец? Получше ничего не было?
— Пи, ну ты же не идиот, должен понимать, что это — только начало. И потом, должность секретаря открывает столько возможностей и перспектив, что тебе и не снилось. Всё в твоих руках. У тебя есть новая лицензия, назначение и поддержка Ордена. Поверь, это очень, очень, очень…
— Я тебя понял. И что. Даже никаких условий?
— Условий? О, только одно. Тебе нужно жениться до переезда в Нодлут и до того, как ты приступишь к работе.
— Что?! Зачем?!
— Чтобы в глазах общественности выглядеть респектабельно. Да и… гардероб смени.
— Это уже два условия!
— Ты же теперь важный тип, Пи. Хватит. Твой бунт выдохся и даже тебя самого уже не радует. Ты умный, образованный парень. Приведи наконец внешнее в соответствие с внутренним. Купи себе костюм и пальто. Трость, может быть. В Нодлуте теперь это модно. Шляпу.
— Шляпу?
— Шляпу.
— И жениться?
— Угу.
— На ком?!
— Желательно на тёмной. Но тут могут быть варианты. Не очень много вариантов.
