Комнат в доме было немного, пришлось заселяться по нескольку человек. Джером решил остаться с нами на время, пока не найдёт работу и не снимет жильё. На усадьбу он накинул иллюзию, словно она оставалась пустой. Теперь мы не переживали о безопасности, зная, насколько у него мощный дар. Завтра предстояло начать знакомиться со столицей, наводить справки, добывать информацию. Бель советовала мне пока не отсвечивать или сменить внешность, дабы не привлекать внимание. С ней был согласен. Целый день ходить под иллюзией в сопровождении Джерома не представлялось возможным. Ему тоже необходимо время, чтобы интегрироваться в столицу. Поэтому решил вернуться к своему старому способу, гриму, создал новый образ, кардинально отличающийся от предыдущих.
После манипуляций на меня в зеркало смотрел зеленоглазый блондин с самодовольной улыбкой. Решил выглядеть эпатажно, нарочно привлекая к себе внимание. В кругу светских дам с лёгкостью можно добыть информацию, зная, как иногда болтливы местные кумушки. Аналогичным образом посоветовал и остальным парням выглядеть подобающе, одеться поярче, сливаясь со столичными щеголями. А вот девушкам, наоборот, посоветовал выглядеть проще, дабы в магазинах или на рынках найти подход к слугам господ. В этой среде можно узнать о тайнах высокородных магов, об их пристрастиях и новых приобретениях.
— Оболенский, для чего мне нужно выглядеть простолюдинкой, когда сам вон как вырядился? — Ворона была не согласна таким распределением обязанностей.
— Для того, чтобы у парней было время собрать информацию, а не все время проводить на дуэлях, когда вас кто-нибудь оскорбит, — с характерами наших девчонок немудрено влипнуть в новые неприятности. Это объяснение вполне удовлетворило Верку, она не желала, чтобы я снова подвергался опасности.
Потратив ещё сутки, на оставшиеся деньги купили модной одежды. Теперь были готовы внедриться во вражеские ряды. Это была своеобразная практика для шпионов, коими в будущем предстояло нам стать…
Ранним утром Гондоналиуса оповестили о том, что парень с отрядом наёмников похожий по описанию появился в столице. Он якобы целый день шатался по городу подыскивая жильё. В какой-то момент его потеряли, словно он испарился. Теперь архимаг был абсолютно уверен, что это тот самый вор, который похитил его артефакты. Только он мог появляться из ниоткуда и пропадать в никуда.
— Теперь, голубчик, тебе от меня не скрыться. Я достану даже из-под земли, — потёр радостно руки Гондоналиус, предвкушая, как он ему отомстит…
В честь возвращения родного брата императора Фернандо IV шли приготовления к праздничному торжеству. Целый три дня балов планировал устроить правитель третьего отражения, дабы его подданные смогли выразить свое почтение и запечатлеть мощь и размах торжества. Прошло пять лет, как брат императора пропал вместе со своей женой из собственного поместья. Никто уже не ожидал, что Кристофер Торнадо вернётся. Произошло настоящее чудо, и правая рука Фернандо IV, которого многие опасались, вновь укрепил власть государства. Он занимался не только добычей редких животных, но и внутренней политикой. Являясь серым кардиналом, управлял твердой рукой за спиной своего брата. Не все были рады его возвращению, зная не понаслышке, насколько был жесток, но справедлив Кристофер Торнадо. В предзнаменовании грандиозного торжества столицу готовили к приёму архимагов со всей страны. Наводилась чистота на улицах, украшали дома цветами и флагами, усиливались патрули…
Оливер Беллами также был приглашён на бал со своей семьёй. Как Верховный архимаг в своем городе, он не мог проигнорировать приглашение самого императора. При помощи артефакта, висящего на шее у Кайлы, смог в любое время связаться с дочерью. Такая магия затрачивала колоссальное количество маны, связь была односторонней, поэтому отец лишь передал ментальное сообщение, чтобы Кайла вернулась домой. Оболенский не стал отказать в просьбе девушке, телепортировал её в родное поместье, заодно навестив Оливера Беллами и Марью Петровну.
— Ой, Лёнечка, как хорошо, что ты заглянул. Ведь тебе нужно выбрать праздничные наряды, в которых сможешь достойно предстать на балу у самого императора. Я боялась заказывать без тебя, вдруг ты опять подрос, — именно такой фразой встретила меня Мария Петровна, моя бывшая мачеха.
— Какой ещё бал? У какого ещё императора? — у меня засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия.
— Так тебя пригласили вместе с семьёй Беллами принять участие в торжестве по случаю возвращения брата императора. Не ты ли случайно его вернул? — случайно я, но признаваться в этом не хотел, на бал идти тоже не планировал. Поднял вопросительно бровь, смотря на Оливера Беллами, ожидая пояснений.
— Пришло приглашение из дворца, в котором настоятельно желают видеть тебя вместе с моей семьёй, — он пожал плечами. — Возможно ты заинтересовал своими способностями самого правителя.
