— Тетушка Бель, та что призвала демонов для защиты нашего мира, собирается организовать торговлю между отражениями. Оболенский создаст стационарные порталы, через которые и будет организован товарообмен. И все это будет происходить на земле нашей империи, в районе бывшего Питера. Как ты думаешь, сколько стран захотят теперь с нами сотрудничать, когда узнают, что могут получить вещи и знания, артефакты и ингредиенты из мира магов, монстров и демонов? — Алексей Николаевич почесал коротко стриженную бороду, прикидывая будущие перспективы России.
— Так нам, скорее всего, объявят войну, чтобы отобрать такую возможность. Многие, почувствовав серьезную выгоду, захотят завладеть уникальными ресурсами.
— Не смогут, там же демоны на охране. Да и Оболенский не идиот, вмиг прикроет портальную лавочку, — как раз с этим Анастасия проблем не видела. А вот с охраной аукционного дома, логистикой и размещением богатых мира сего — эти трудности нужно было решать заранее.
— Мне что же придётся переносить столицу ближе к зоне прорыва? — понял и император проблему с логистикой. Новосибирск и Санкт-Петербург находились в трех тысячах километров друг от друга.
— Есть один выход, как решить эту проблему. Но тебе он навряд ли понравится, — улыбнулась Анастасия.
— И какой же? Только не говори, что мне придётся обращаться за помощью к Оболенскому, — гордость императора этого ему не позволяла.
— Именно. Помнишь, я говорила, что с Оболенским нужно дружить, но ты мне не поверил. Если бы между вами не было конфликта, то он бы установил тебе портальную арку между двумя городами, решив таким образом всю логистику. А сейчас тебе нужно подумать, что предложить парню за эту услугу и за то, чтобы первыми иметь доступ к приобретаемым товарам без накрутки и НДС, — она видела, как император сильно задумался. Ведь предложить парню, у которого есть всё, очень сложно. Анастасия показала пальчиком на себя, намекнув, от чего Оболенский навряд ли откажется. Отец тяжело вздохнул, но понял намёк дочери. Они ещё немного поболтали, и цесаревна покинула дворец, желая снять гостиницу в городе, чтобы жить так, как ей вздумается…
— Ну и где эта Тень прячется? Ты уже второй час говоришь, что чувствуешь ее, но так и не можешь найти, — у одного из демонов заканчивалось терпение, они уже который день преследуют девчонку, а поймать до сих пор не могут.
— Если ты такой нетерпеливый, Воланд, то подключайся к поиску, — проворчал Азраил, который взял след того артефакта, который девушка носила на себе.
— У каждого в нашем союзе свои обязанности, я отвечаю лишь за нашу невидимость, так что ищи сам, — отмахнулся Воланд, не собираясь, палец об палец ударить.
— Вот и не мешай, она где-то рядом, вооот в этой стороне, — указал когтем Азраил.
— Может, эта вон та треххвостая ящерица? Давай, я её уничтожу, чтобы не оставалось у тебя сомнений, что девка превратилась в животное, — заржал Воланд и выпустил чёрный смертоносный сгусток в затаившуюся тварь. Сгусток попал в треххвостую ящерицу. Только та, как сидела за камнем, так и продолжала сидеть, медленно моргая.
— Не понял, что за прикол? Почему она не сдохла от моего сгустка тлена? Почему не обратилась в прах? — Воланд с удивлением смотрел на треххвостку.
— Да, руки у тебя кривые или магия сбоит, смотри как надо, — Азраил выпустил из пальца черную иглу мрака, проткнув зверушку насквозь. Та заверещала и свалилась замертво. Демон дунул на палец, словно с оружия остатки дыма.
— Не понял, как так-то? — подошёл Воланд к мёртвой ящерице и наступил на неё. Послышался не только хруст хрящиков, но и звук разламывающегося камня.
— А вот и Тень твоя нашлась, сожравшая артефакт последнего шанса. Поэтому и не сдохла с первого раза, выдержав мой сгусток тлена, — засмеялся совсем нерадостно Воланд, понимая, что их беготня по поселению не привела ни к чему. Они лишь потратили время впустую. Девчонка уже в который раз их провела, догадавшись об артефакте, и скормив его ящерице.
— Все же ты оказался бесполезен, больше твоя способность нам не понадобится, — сей факт констатировал Воланд. — Пошли посмотрим, что удалось нарыть Астароту. Надеюсь, что он смог выбить хоть что-то из бесполезных людишек.
Астарот был когда-то правой рукой Люцифера и первым генералом его армии, пока его не постигла позорная участь предателя и наложение печати подчинения какому-то человеку. Два других демона, хоть и были раньше из Высших, но не были столь приближены к Владыке, поэтому признавали власть Астарота, подчиняясь его приказам.
Ребята, которых пленили, ничего не знали ни о Тени, ни о тех рабынях, находившихся рядом с девушкой. Просто старшекурсникам не понравилось, как свободно вели себя рабыни в отсутствие своих хозяев. И они решили проучить девчонок, избив палками, как бьют скот. Потому что своевольные рабы недостойны того, чтобы тратить на них ману.
