Однако на самом деле для животного эти предметы всегда единичны и имеют значение как средство удовлетворения его непосредственных биологических потребностей. Человек же благодаря участию речи и связанного с ней мышления воспринимает в этих вещах то их содержание, смысл и значение, которые открылись людям в процессе их общечеловеческой трудовой практики. Животные воспринимают вещи, пользуясь первой сигнальной системой, тогда как человек воспринимает их обобщённо и в самых широких взаимосвязях благодаря участию в восприятии развившейся в процессе труда второй сигнальной системы.
Эта обусловленность общественной трудовой деятельностью имеет значение для всех психических процессов человека. Примером может служить процесс внимания. В самых общих чертах внимание выражается в сосредоточении на том или ином внешнем объекте, в выделении этого объекта из окружающих предметов, в ясном и отчётливом его восприятии. Казалось бы, что ориентировочный рефлекс животного отличается теми же признаками, что и внимание человека: животные тоже выделяют определённые объекты из окружающей среды и воспринимают их ясно и отчётливо.
Между тем внимание человека резко отличается от ориентировочного рефлекса животных прежде всего тем, что оно развивалось в процессе трудовой деятельности. Во время работы человек вынужден сознательно сосредоточивать своё внимание на объекте труда и рабочих операциях и удерживать на них своё внимание так долго, как это необходимо, чтобы закончить работу. Наше внимание есть внимание человека, занимающегося трудом, а не внимание животного, обусловленное только биологическими факторами.
Сознательные действия, предпринимаемые человеком в процессе труда, всегда сопровождаются большим или меньшим волевым усилием, которое затрачивается на их выполнение, в то время как при рефлекторных или инстинктивных действиях такое усилие отсутствует. Животное, действующее рефлекторно, не испытывает внутреннего чувства усилия, направленного на выполнение совершаемого действия: последнее совершается с той степенью затраты сил, которая диктуется обстоятельствами и характером внешнего раздражения.
Это наблюдается и у человека при внезапных безусловных рефлексах. Например, поскользнувшись на льду и теряя равновесие, человек машинально, без всякого волевого усилия, выбрасывает в стороны руки и ноги, что и позволяет ему сохранить равновесие. Когда же выполняется сознательное действие, в нём всегда имеют место элементы преодоления тех или иных трудностей и препятствий, что является отличительной чертой сознательных действий. Таким образом, труд содействовал также и формированию воли человека, придавая его деятельности целенаправленный характер и приучая к затрате необходимых усилий.
В психике человека нет ни одного явления, которое не было бы создано и развито в процессе общественно-трудового существования человека. Интеллект, который проявляет человек в своём поведении, есть исторически развившийся интеллект, а не просто интеллект, определяемый условиями только биологического существования, как это имеет место у животных. «Таким образом, сознание с самого начала есть общественный продукт и остается им, пока вообще существуют люди».
Психические процессы, при всём их качественном своеобразии, всегда находятся во взаимной связи друг с другом, образуя неразрывное единство психики. Поэтому ощущения, будучи простейшими психическими процессами отражения действительности, обычно входят в состав более сложного психического процесса — восприятия.
Восприятие представляет собой отражение действительности в виде конкретных образов воспринимаемых предметов и; явлений. Эти образы всегда имеют целостный характер. Когда мы воспринимаем мяч, то мы имеем образ целого предмета — мяча; воспринимая снег, мы имеем целостное впечатление снега; наблюдая бег, — образ целого явления, называемого бегом. Целостный характер носят и все другие восприятия.
Целостные образы предметов, получаемые в процессе восприятия, всегда состоят из более простых впечатлений, называемых ощущениями. Так, в восприятии мяча, отражая его как целый предмет, мы ощущаем его цвет, тяжесть (вес), упругость, гладкость и другие особенности его поверхности и т. д. Каждое из этих ощущений возникает в результате воздействия на наш организм какого-нибудь определённого-свойства предмета. Например, ощущение цвета вызывается электромагнитными световыми волнами, ощущение гладкости или шероховатости — особенностями поверхности предмета и т. д.; в целом же получается восприятие предмета, в данном случае мяча.
