Идеалистических воззрений на природу ощущений придерживался также выдающийся немецкий физиолог XIX в. Гельмгольц. По его учению, ощущения возникают под влиянием внешних причин, воздействующих на органы чувств, но поскольку качественные особенности ощущений обусловлены строением органов чувств, присущей им специфической энергией, постольку ощущения следует считать лишь знаками, но не изображениями внешней действительности.
«От изображения требуется известное сходство с изображённым предметом... От знака же не требуется никакого сходства с тем, знаком чего он является», — утверждал Гельмгольц. По этой теории выходило, что мы не можем познать, каковы явления внешнего мира сами по себе, так как находимся всегда только в сфере своих ощущений, которые являются лишь присущими нашему сознанию знаками, а вовсе не образами внешней среды.
Эта теория приводила к агностицизму, т. е. к признанию непознаваемости внешнего мира, поскольку даже самое элементарное его познание в форме ощущений не есть отражение действительности, а всего лишь какая-то игра в знаки.
В. И. Ленин подверг тщательной и всесторонней критике эти ложные воззрения на природу ощущений. Он доказал, что наши ощущения суть образы внешнего мира, который является их источником и который существует независимо от них. Ощущения лишь отражают действительный мир, являясь первой и необходимой ступенью в нашем познании этого мира.
Ощущения отражают многообразные свойства объективных предметов и явлений. По характеру и качественным особенностям отражения все они могут быть разделены на две группы:
1. Ощущения, отражающие свойства предметов и явлений внешней среды. К ним относятся:
1) зрительные ощущения,
2) слуховые,
3) обонятельные,
4) вкусовые,
5) температурные,
6) тактильные.
2. Ощущения, отражающие различные состояния внутренних органов, в том числе и органов движения нашего тела. К ним относятся:
7) мышечно-двигательные ощущения,
8) ощущение равновесия,
9) органические,
10) болевые.
Адекватным раздражителем для зрительного анализатора служат световые волны, которые по своей природе являются электромагнитными, отличаясь от других электромагнитных волн (рентгеновых лучей, космических лучей, радиоволн и т. д.) лишь своей длиной. Видимые лучи света имеют длину волн от 0.8 до 0.4 микронов и частоту колебаний в пределах от 4.1014 до 8.1014. Лучи света отличаются тем, что они могут отражаться встречающимися на их пути предметами по законам преломления света и рассеиваться в пространстве.
Зрительный рецептор, или глаз, имеет сложное строение, характеризующееся наличием двух основных аппаратов: светопреломляющего и светочувствительного. Светопреломляющий аппарат глаза состоит из: 1) зрачка — отверстия в радужной оболочке, которое может суживаться и расширяться, 2) хрусталика — прозрачного чечевицеобразного тела и 3) стекловидной (прозрачной) жидкости, заполняющей внутреннюю полость глазного яблока.
Мы можем видеть и получать ясное зрительное впечатление только тогда, когда внутрь глаза будет проходить определённое количество световых лучей. При воздействии на нас сильно освещенных предметов или же испускающих много световых лучей зрачок глаза рефлекторно суживается, вследствие чего во внутреннюю полость глаза проникает меньшее количество света. При недостаточной же освещённости зрачок глаза расширяется, и во внутреннюю полость глаза проникает большее количество света. Как сужение, так и расширение зрачка осуществляется рефлекторно одними и теми же мышцами, которые то сокращаются, то расслабляются.
Функция хрусталика состоит в обеспечивании отчётливого изображения предметов на сетчатке глаза. Световые лучи, проходя через хрусталик, преломляются и отбрасываются на находящуюся сзади сетчатку. Мы можем ясно видеть предметы только в случае отчётливого изображения их на сетчатке глаза. Это достигается тем, что преломляющее действие хрусталика, который можно сравнить с объективом фотографического аппарата, может меняться.
Из физической оптики известно, что одна и та же линза по-разному преломляет лучи, исходящие от близких и далёких предметов. Поэтому, когда мы пользуемся объективом и желаем получить изображение предмета в фокусе, т. е. получить ясное, отчётливое изображение снимаемого предмета на матовом стекле, мы при наводке на далёкий предмет сближаем объектив и матовое стекло, а при наводке на близкий предмет увеличиваем расстояние между объективом и матовым стеклом.
Наш хрусталик есть тот же объектив, но мы не можем приближать или удалять его от сетчатки. Чтобы отбрасывать на сетчатку всегда чёткое изображение как от близких, так и от далёких предметов, хрусталик сам то становится более выпуклым, то уплощается, и в зависимости от этого сильнее или слабее преломляются проходящие через него световые лучи. Описанные изменения хрусталика также носят рефлекторный характер и называются аккомодацией.
