Благотворительность («творить благо»), или филантропия[18], — оказание бескорыстной (безвозмездной или на льготных условиях) помощи тем, кто в этом нуждается. Казалось бы, с пониманием сущности слов «благотворительность», «милосердие», обозначающих определенные акты или род деятельности человека, сложности никакой нет. Но это только на первый взгляд. В действительности критерии благотворительности, границы использования этого понятия установить не так просто. Дело в том, что даже в одном социуме официальная трактовка «благотворительности» в представлениях различных социальных, культурных, духовных, экономических и политических групп различается. Сегодня под понятие «благотворительность» подпадают и пожертвования, и спонсорство, и меценатство, и социальная ответственность, и социальные инвестиции, и даже в большей своей части частно-государственное партнерство.
В различных энциклопедиях благотворительность тоже понимается по-разному. В одном случае благотворительность понимается как бескорыстная любовь к человечеству, которая обычно проявляется путем учреждения общественных институтов или пожертвований для организованной и систематической помощи нуждающимся и страждущим, в другом случае — как оказание материальной помощи нуждающимся как отдельными лицами, так и организациями. Рассматривается благотворительность и как действия и поступки безвозмездного характера, направленные на общественную пользу. Например, по определению Д. Берлингема, благотворительность — это деятельность, посредством которой частные ресурсы добровольно распространяются их обладателями в целях содействия нуждающимся (в широком смысле слова) людям для решения общественных проблем, а также усовершенствования условий общественной жизни.
Выделены и закреплены законодательно общие признаки благотворительности:
1) свобода выбора субъекта (она осуществляется без административного давления): благотворительность лежит вне сферы официального администрирования, решения в этой сфере принимаются, а действия предпринимаются без предписаний закона или официальной политики;
2) отсутствие утилитарных мотивов (эта деятельность не предпринимается с целью получения прибыли, но косвенные льготы есть — налоговые, маркетинговые и т. д.);
3) организованность и целенаправленность (т. е. вклад осуществляется в реализацию программ);
4) преимущественно безличный характер (по объекту помощи в отличие от милостыни, которую даешь по просьбе конкретному лицу);
5) наличие общественно значимых целей.
Таким образом, благотворительная деятельность — деятельность, осуществляемая физическим или юридическим лицом бескорыстно, добровольно, в общеполезных целях, не связанных с извлечением дохода или политикой.
Такое понимание благотворительности с упором на ее общественную значимость вызывает ряд вопросов. Разве не является, например, милостыня нищему благотворительностью (творением блага для него), хотя о решении общественных проблем и усовершенствовании общественной жизни речь в данном случае не идет? И добровольная передача частных ресурсов, например трата части своего капитала человеком, угостившим в кафе друга чашечкой кофе, тоже может считаться благотворительностью? Осуществляют ли благотворительную деятельность те, кто приносит продукты соседской старушке, или жители деревни, помогающие «своим» погорельцам, или фабрика, поддерживающая пенсионеров — своих бывших работников? Основной чертой благотворительности является свободный и непринужденный выбор вида, времени и места, а также содержания помощи.
Но можно ли тогда называть благотворительностью пожертвование предпринимателя в ответ на более чем прозрачный намек властей? Можно ли назвать благотворителем того, кто просто избавляется от излишков?
С одной стороны, утверждается, что в основе благотворительности лежит стремление проявить любовь не только к ближнему, но и незнакомому человеку.
С другой стороны, существует также мнение, что только помощь совершенно незнакомым лицам можно назвать в полном смысле благотворительной. Поддержка, оказываемая на основе родственных, соседских, дружеских и иных личных связей, не рассматривается как социальный феномен благотворительности. Но как же тогда быть с меценатством? Например, Савва Мамонтов поддерживал многих известных художников, бывших его друзьями, которые постоянно проживали летом у него на даче в Абрамцево.
