Сергей чуть дёрнулся, и глаза его сощурились, а взгляд стал жёстким. В голове его вихрем пронеслись не самые приятные мысли.
- Нет-нет! Не бойтесь! Я не собираюсь вас шантажировать! - быстро проговорил король, видя такую реакцию. - Не волнуйтесь! Это вообще уже давно никакой не секрет! Мне доложили об этом через три дня после Нового Года. И я уверен, что и остальные правители Европы, да и не только Европы, давно уже в курсе.
- Один я, как дурак, узнал об этом всего пару дней назад... - тихо проговорил Сергей себе под нос, по-русски.
- Что Вы сказали? - переспросил его Карл.
- Да, так, ничего... - ответил Сергей немного хмуро на новоангле. - И всё же, что конкретно мне нужно будет сделать?
- Да, в общем, я надеюсь, что ничего. Вам просто нужно будет немного постоять за моим троном, придавая вес, всему что я скажу и сделаю. Вот и всё. Я на 99% уверен, что никто из Совета, не будет настолько идиотом, чтобы связываться с Супером.
- А у Вас проблемы с Королевским Советом? - полюбопытствовал Сергей не скрывая своего удивления.
- Проблемы?! Королевский Совет — это просто одна большая проблема для меня! - ответил Его Величество с горечью.
Он взял из протянутой руки Ла Валлета толстостенный стакан с чем-то тёмным, плескающимся на дне, и отпил оттуда примерно половину.
- Понимаете, князь, я король только по званию, вот так вот. Вся реальная власть принадлежит Королевскому Совету в котором верховодят моя мать и бабка. Именно они назначают министров и маршалов, а я всего лишь подписываю эти распоряжения, придавая им легитимность.
- Но почему? Вы ведь, кажется, можете распустить Совет и назначить в него людей по своему усмотрению, - проговорил Сергей потрясённо.
- Чисто теоретически, князь! Чисто теоретически! А реально, после этого ко мне придут мать с бабкой и потребуют, чтобы я написал отречение в пользу своего двоюродного брата. Он конечно всего лишь середняк, а не Асс, как я, и к тому же, ему всего двенадцать. Но я уверен, что никто и не почешется из-за этого. Моя мать и бабка держат всех вот здесь! - проговорил король, продемонстрировав свой кулак.
- Даа... - только и мог протянуть Сергей поражённо.
Откровения Карла Второго оказались совершенно невероятны. Он то всегда думал, что короли и императоры правят единолично, конечно, прислушиваясь иногда к мнению советников, но вовсе не завися от них. И тут оказывается, можно быть королём, и при этом, не иметь практически вообще никакой власти...
- Понимаете, мне нужен кто-то сильный, кто смог бы стоять за моим троном, как Мерлин стоит за троном моей кузины Эбигайл[2]. Ей повинуются безо всяких выкрутасов. А не так, как меня, когда выпущенные мною указы, забываются на следующий день после их опубликования.
- Эмм... А почему Вы не обратитесь к тому же Мерлину, или к Альпийскому Волку? - спросил Сергей осторожно. - Они ведь гораздо более серьёзные фигуры, чем я.
- О, нет! Только не это! - экспрессивно воскликнул Карл. - Мне вовсе не хочется сменить одних кукловодов на других, да ещё и прославиться, как предатель родины.
- Но я ведь тоже не француз, я — русский.
- Вы, князь, совсем другое дело. Вы связаны с Россией лишь формально, и все это прекрасно понимают. И к тому же, Вы вряд ли будете диктовать мне, что я должен делать. Ведь правда?
- Наверное, да, - ответил Сергей, вздохнув. - У меня и так проблем хватает.
- Вот именно! Это ведь отличная ситуация: я нужен Вам, а Вы — мне, - проговорил Карл Второй, пытаясь быть как можно убедительнее.
- Вы меня почти убедили, - проговорил Сергей с улыбкой. - Но всё же, Вы же понимаете, что мне нужно подумать над этим более серьёзно. Влезать в чужие проблемы вот так сходу, я пока не готов.
- И не нужно, князь! Моя мать и бабка вовсе не дуры, они не будут даже пробовать решить что-то силой, узнав о том, что вы встали на мою сторону. До настоящего сражения дело точно не дойдёт! Но я Вас понимаю, - тут же добавил Его Величество. - Конечно, я дам Вам время подумать. Давайте сделаем так. Встретимся здесь же через неделю. Поговорим ещё. Обсудим все нюансы. Я понимаю, что прошу от Вас многого, но у меня просто нет другого выхода...
Карл Второй замолчал и залпом допил всё что оставалось в бокале. Сергей же так и не притронулся к спиртному. Его бокал так и остался стоять нетронутым на столике.
- Хорошо. Я подумаю над Вашим предложением, Ваше Величество, - ответил Сергей серьёзно, кивнув для пущего эффекта.
- Спасибо, князь! - ответил Карл Второй, вернув ему кивок. - Тогда до следующей встречи! Идите, Вас наверное заждались ваши невесты.
Король улыбнулся несколько печальной улыбкой и махнул Сергею рукой.
Сергей встал, и вышел через, предусмотрительно открытую Ла Валлетом, дверь.
Всю дорогу до поляны, где остались его невесты, Сергей размышлял над услышанным от Карла Второго.
