«Ей пока еще всего девять лет, — напомнил Джон. — у нее есть неплохой шанс освоить второй уровень телепатии, и тогда Дженни выживет». — он обнял жену, чтобы успокоить ее, и посмотрел на дочь.
— Он умер, — расстроенно сказала Дженни. По ее правой щеке потекла слеза.
— Но он же в моей голове! — возразила она сама себе.
«Да, — подумал Джон. — но это ненадолго. Остаточное сознание».
«Я умер? — подумал Билли Гарден. — но я жив. Но оказался в теле Дженни Трумэн… или теперь я и есть Дженни Трумэн?»
Отец как-то рассказывал ему о том, что, когда один или одна из двух половинок умирает, сознание погибшего оказывается в теле выжившего и постепенно затухает, пока не исчезает совсем, но может и продолжить существование, если оставшийся в живых освоит второй псионический уровень. Поэтому он понимал, что ждет их обоих.
— Через неделю, Дженни, ты пойдешь в школу развития второго уровня телепатии, — сообщил дочери Джон. — завтра же я подам туда заявление и твои документы.
— Зачем? — спросила Дженни.
«Чтобы ты выжила», — подумали Джон и Кейт.
«Чтобы мы выжили», — мысленно сказал Билли Гарден.
Семеро терранцев шли к прибывшему из далекого путешествия звездолету. Все — псионики второго уровня, закончившие обучение в спецшколе и работающие на планетарное правительство. На борту должны были находиться другие четыре телепата с тем же уровнем пси-способностей. Около двадцати лет назад они отправились на поиски внеземной жизни. И теперь привезли на Терру ее разумного представителя с одной из планет системы Дельта Большой медведицы. Никто, кроме находящихся сейчас на борту звездолета, не знал, как выглядит инопланетянин. Было известно только о том, что это существо также обладает соответствующими пси-способностями. Сообщение об этом, отправленное с борта корабля по одному из правительственных каналов связи, было получено пару дней назад. Прибывшие просили прислать к ним для изучения сознания чужака нескольких наисильнейших псиоников.
«Интересно, как выглядит инопланетянин?» — мысленно сказал Джон Пэмброук, поеживаясь в своей легкой ветровке от осеннего, пронизывающего прохладой ветерка.
«Тоже не можешь добраться до сознаний пилотов?» — спросил Билл Гарден, существующий в теле Дженнифер Трумэн после того, как пятнадцать лет назад его тело погибло вместе с родителями при столкновении аэрокаров.
«Это очень странно», — нахмурилась Прис Лэнг — вторая половинка Джона Пэмброука.
«Как будто в звездолете нет никого живого», — озвучил Дэвид Морс свое сравнение нынешней ситуации с происходившими ранее.
«Смотрите! Входной люк открывается», — его вторая половинка и брат-близнец Джим Морс обратил внимание всей команды на небольшой зев, открывающийся в правом борту звездолета.
— Ну что ж, посмотрим, кто там, — одновременно вслух сказали сестры-близнецы-половинки Дари и Дори Карверы.
Дверь входного люка с легким жужжанием задвинулась в специальную полость между слоями обшивки звездолета, и встречающие увидели человека лет пятидесяти, стоящего за нею. Редкие черные волоски разбавляли его не стриженные, судя по всему, около полугода седые волосы, зачесанные назад. По усталому лицу ясно читалось, что он рад наконец вернуться домой — на родную планету.
«Привет,» — кивнул головой человек. — «я — Кирк Бестон.»
«Привет,» — ответила Дженнифер. — «почему мы не слышали ваших мыслей до того, как вы вышли?» — она прямо чувствовала: что-то здесь не так.
«Каотолл, которого мы привезли, способен генерировать сильное блокирующее телепатию поле вокруг себя, когда это ему необходимо», — ответил Кирк, сойдя на поверхность Терры с небольшого, выдвинувшегося наружу трапа. Следом за ним вышли еще три космических путешественника: один мужчина и две женщины. Вместе они составляли две пары телепатических половинок.
— А вы, как я понимаю, Дэниэл Мортон, Мэгги Фрейзер и Сьюзен Смарт? — Джон, хмурясь, в очередной раз поправил высокий воротник своей ветровки.
«Они самые», — подтвердили все четверо.
— А где этот… как вы там его назвали? Каотолл? — попыталась нарисовать ладонью в воздухе Прис внешние контуры того, как по ее мнению могло бы выглядеть инопланетное существо.
«Пока — внутри,» — ответил Кирк. — «вам обязательно нужно с ним познакомиться. Он может помочь всем людям развить свой мозг до второго уровня телепатии намного быстрее, чем это делают в спецшколе… и даже тем, кому уже за тридцать лет».
— Это понятно. Об этом вы сообщили сразу по прибытии, — ответил Дэвид. — но зачем вам понадобились именно мы, если вы уже изучили его сознание?
«Он может научить развивать чужие способности только тех, кто уже достиг второго уровня», — пояснил Кирк. — «Те, кто его не достиг, не смогут научиться сами.»
— Тогда, может быть, уже проводите нас к Каотоллу? — предложил Билл губами Дженнифер.
Каотолл находился в холодильной камере. Поэтому всем пришлось надеть теплые куртки. Инопланетянин предстал перед терранцами в виде большой зеленой студнеобразной горы высотой в два метра.
