- Да при чём тут подружка? - сбивчиво начал оправдываться Зелёный, - просто я вот что думаю... Если там, - ткнул он пальцем в боковой проход, - и вправду та пещера, где я отлёживался, то мы у Санчары можем спросить, как далеко этот ход ведёт. И где он выходит...
- Ага, - скептически заметил Хорёк, - так она тебе и сказала...
- ...И потом, - не слушая его, продолжал наш по уши влюблённый охотник, - там, у неё, ведь могут и горцы оказаться...
- А ты, значит, спасать её собрался? - продолжал ёрничать Хорёк.
- Да не спасать! Просто, если они и в самом деле там есть, а мы не проверим, то в самый неподходящий момент они могут отрезать нам дорогу обратно...
- Ну ты и закрутил, - помотал головой Хорёк, - это ж надо такое придумать...
- И ничего я не закрутил. Посмотри сам, сколько следов в боковой ход ведут! Вся тропка затоптана...
- Так их и на главном проходе не меньше! - доказывал своё Хорёк.
Я, присев на валявшийся в проходе валун, молча слушал их и обдумывал ситуацию. Что ни говори, а в словах Зелёного, не смотря на всю его влюблённость, резон был. Мне бы тоже очень не хотелось получить толпу горцев сразу и с фронта, и с тыла. Хотя, с другой стороны, точно такая же ситуация могла повториться и в случае, если мы свернём в боковой проход. Пока я размышлял, спорщики утихли и, исчерпав свои аргументы, выжидающе уставились на меня.
- Значит так, - хлопнув себя по колену, озвучил я своё решение, - мы с Зелёным идём в боковой проход...
- А я? - подал недовольную реплику Хорёк.
- А ты, Хорёк, остаёшься здесь. Отходишь чуток назад и ведёшь наблюдение за основным проходом. В случае, если здесь появятся горцы, возвращаешься обратно на пост за подмогой. Берёшь оттуда всех, кроме караульного и - выручаете нас. Ты хорошо меня понял?
- Понял, - буркнул тот.
- Вот и отлично, - кивнул я, - Ну, а если до нашего возвращения никто не появится, значит, дальше опять вместе пойдём. В общем, там видно будет... Факел давай мне. На вот тебе свечку. Запали её и сиди с ней где-нибудь за камнем. И если вдруг уходить придётся, факел не зажигай, пока не будешь уверен, что ушёл достаточно далеко.
- Да понял я...
- Слушай, Хорёк, - развернул я его лицом к себе, - я хочу, чтоб ты накрепко усвоил одну вещь. Мне твоё геройство здесь не нужно! Если ты не сделаешь, как я тебе сказал, нам тут всем конец! Ты понял меня?
- Так точно, господин сержант, я вас понял! Только... почему я, а не Зелёный.
- А ты что, не догадываешься? - ухмыльнулся я.
Хорёк покосился на Зелёного, с нетерпением переминавшегося у бокового прохода и хмыкнул:
- Ладно... идите, сержант. Я всё сделаю, как вы сказали.
- Ну, вот и отлично, - похлопал я его по плечу. Потом забрал у него горящий факел, оставив взамен зажженную свечу и качнул головой Зелёному, - За мной!
По этому проходу мы прошли не далеко. Сотня шагов - не больше. И упёрлись в наваленные поперёк прохода скалы, не позволявшие двигаться дальше.
- Как же так? - потерянно пробормотал Зелёный после того, как тщательно облазил всё нагромождение камней, - Как же так, а, господин сержант? Ведь это же должно быть где-то здесь...
Парень заметно расстроился и чуть не плакал от огорчения.
- Ну, значит, это не здесь, а где-то дальше по основному проходу, - спокойно заметил я.
- Вы думаете? - с надеждой посмотрел он на меня.
- Поглядим, - пожал я плечами, - ладно, здесь больше делать нечего. Пошли обратно.
Уже возвращаясь к развилке, я случайно бросил взгляд на один из валунов, выступавший из стены прохода. Сначала даже не обратил внимание, прошёл мимо. Но что-то меня остановило. Какая-то мысль не давала покоя. Вернувшись, я внимательно осмотрел валун ещё раз. В нём было что-то неправильное. Только я никак не мог понять - что именно?
- Что случилось? - ко мне подошёл Зелёный.
- Ну-ка, погляди, - я кивком указал ему на валун, - ничего не замечаешь?
- А что такое? - парень осветил стену факелом, - камень как камень...
- Точно?
- Хотя... постойте, - Зелёный достал кинжал и колупнул каменный бок.
Потом, размахнувшись, ударил посильнее. Потом - ещё раз. От камня брызгами полетела крошка.
- Это цемент! - сообразил Зелёный, - Значит, этот камень сделали люди. Но - зачем?
К тому моменту я уже всё понял. И понял, почему этот камень привлёк моё внимание. Во-первых, он отличался по цвету от всех остальных камней, окружавших нас. Они были с коричневатым налётом. А этот был серый. Но эту разницу в цвете можно было бы еще и не заметить в неровном свете факела. Если бы не было ещё и "во-вторых". И заключалось оно в том, что уж слишком правильная и гладкая форма была у этого камня...
- А затем, - сказал я, - что это не камень. Это дверь! Только снаружи цементом обмазана, чтоб на камень было похоже. Ищи, как её открыть можно!
