Поднявшись на вал, сбоку ко мне подошёл староста. Тоже понаблюдал малое время за Дворянчиком.
- Старается парнишка-то, - одобрительно сказал он, поворачиваясь ко мне. - Со временем должон из него знатный офицер выйти.
- Пускай учится, - кивнул я, соглашаясь, - пригодится...
- Слушай, сержант, - помолчав, продолжил Будир, - я ведь по делу до тебя... Поговорить надобно.
- Говори.
- Не, не здесь. Пойдём ко мне. Там и человек дожидается.
- Что за человек? Чего хочет?
- Да Гролон... А чего хочет - сам скажет. В общем, посоветоваться надо. Пойдём...
- Ну, пойдём, - согласился я, - Дворянчик!
- Слушаю, господин сержант! - лихо крутанулся тот на каблуках.
- Продолжайте тут с Зелёным без меня! Я у старосты буду. Поговорить надо.
- Понял, господин сержант! - рука лихо взлетает вверх в воинском приветствии.
С недавнего времени Дворянчик в присутствии "гражданских" принялся форсить, с особой чёткостью и лихостью выполняя все положенные воинским ритуалом действия. Не иначе, подружку себе постоянную в посёлке завёл. Мысленно усмехнувшись его щегольству, я поспешил за уже спускающимся с вала Будиром.
Гролон и в самом деле дожидался нас в доме старосты. И судя по его измаявшемуся виду, давно уже потерял терпение, изнывая от ожидания.
- Ну, наконец-то! - невольно вырвалось у него, едва мы с Будиром вошли в дом, - Заждался уж... Здравствуй, сержант.
Сдержанно поздоровавшись с ним, я присел на лавку.
- Ну? Что стряслось?
Староста покосился на купца.
- Давай, показывай...
Гролон, сунув руку за пазуху, вытянул оттуда кусок выделанной заячьей шкурки и подал мне:
- Почитай-ка вот...
Развернув шкурку, я с недоумением поглядел на какие-то каракули, выведенные, судя по всему, то ли красной краской, то ли - кровью.
- Что это? - взглянул я на Гролона.
Тот, хлопнув себя по лбу, сплюнул.
- Фу ты... Прости, сержант, я и запамятовал, что ты на ихнем не понимаешь... Грамотка это. От горцев послание. Сегодня утром слуга мой вернулся. Со старшим сыном по торговым делам в горы ездил. Только он-то вернулся, а вот сын там остался...
- И чего хотят?
- Выкуп хотят, - мрачно буркнул Гролон.
- Что, опять!? - изумился я, - Теперь уже и без набега? Совсем обленились! Совести - ни на грош! Может, выкуп им прям в аил ихний привезти? Да поделить между всеми? Чтоб они себя столь сложным делом не утруждали...
- Погоди, сержант, - остановил меня староста, - то не с посёлка выкуп, а с одного Гролона. Сын его в заложники захвачен. Вот за него и просят.
- Как захвачен? Где? Когда?
- На той неделе он в горы торговать поехал, - ссутулившись, пояснил купец, - а вот сегодня - послание это...
- Подождите... Вы же мне говорили, что в горах вашу семью уважают и купцов не трогают. Почему вдруг...
- Да кто ж его знает, - пожал плечами Будир, - то правда, что горцы купцов не трогали. А теперь - вишь, вона, как получилось. Тронули, стало быть...
- И много просят? - полюбопытствовал я.
- По-нашему будет - пять тысяч дукров золотом. Да не в том дело, - махнул рукой Гролон, - я ж за сына, сам понимаешь, хоть всё готов отдать. Просто я так думаю: им один раз потачку дай - они с шеи не слезут. Наказать их надобно. Так, чтоб навсегда запомнили!
- Наказать было бы неплохо, - задумчиво согласился я, - а у тебя на той стороне связи какие есть?
- Да есть, - качнул головой купец, - только до тех связей ещё добраться надо. А пока доберёшься, как бы самому в соседней с сыном яме не оказаться...
- И такое может быть, - кивнул староста. Я тоже был вынужден с этим согласиться.
Мы задумались.
Между тем старостиха, крупная и до чрезвычайности добродушная женщина, принесла и поставила на стол жбан светлого домашнего пива. Вскоре рядом с ним оказались три кружки и тарелка со свежими ливерными пирожками. С его другого бока примостилось блюдо с нарезанной колбасой, сыром и копчёной рыбой. Расставив угощение, старостиха молча и поспешно ретировалась.
Будир в молчании разлил пиво по кружкам. Так же молча мы выпили.
Медленно пережёвывая кусок домашнего сыра, я напряжённо размышлял над тем, как выйти на похитителей, вытащить из плена купеческого сына, а заодно и наказать разбойников. В отличие от Гролона, у меня среди горцев вообще никаких знакомцев не было. Ну, если только не считать таковыми знахарку Санчару и небезызвестного Шамиса, выкупленного у старосты родичами с неделю назад.
Вспомнив про Санчару, я невольно прищёлкнул пальцами. Староста с купцом в ожидании продолжения воззрились на меня.
- Есть одна идея, - сказал я им, - пока говорить ничего не буду. Сейчас поеду проверять. Если всё пройдёт нормально, завтра приеду, расскажу. А сейчас - пора мне. Кстати, у вас готовых факелов не найдётся? Штук пять...
- Есть, как не быть, - отозвался староста, - только к чему они тебе?
- Да... надо, - уклонился я от ответа, выходя на крыльцо.
- Ну, надо, так надо, - не стал препираться Будир. Сходив в сарай, он вскоре вернулся оттуда, неся в руках несколько готовых факелов, - на вот, держи.
- Спасибо, - поблагодарил я его, забирая факелы и направляясь к воротам.
