Уже в полной темноте вернулся наш гонец. Весть привёз не радостную. У бабульки сонного зелья не оказалось. Поразмыслив ещё немного, мы решили несколько изменить дислокацию наших сил и порядок действий. А караульных - просто напоить, насколько хватит возможностей. К тому же, Кузлей заверил нас, что знает одно средство, как на короткое время можно вывести из сознания даже не очень сильно пьяного человека. Но что за средство - говорить не стал. На том и порешили.
Первой на дело отправилась группа Грызуна, в задачу которой входило добыть золотую казну. Вышли они уже почти в полночь. Моя группа, назначенная для спасения купеческого сына, уходила второй, спустя два часа. Всё ж таки надо было дать первой группе время на спаивание караула. Как назло, светила полная луна, а на небе - ни облачка. Не увидеть нас на покрытом снегом склоне хребта мог только слепой. А потому идти пришлось кружным путём, уходя ещё южнее, к скалам с торчащими среди них голыми ветвями кустов.
Пока ходили да кружили, полночи прошло. Надо было поторапливаться. Подъехав к нужному нам дому с пленённым купчиком, остановились. Спешились. Ещё раз уточнили, кто и что делает (оставшийся с нами горец стережёт лошадей, я, Цыган и Зелёный идём во двор) и подошли к каменной ограде. Зелёный и горец упёрлись руками в стену и немного присев, отставили одну ногу назад. Коротко кивнув друг другу, мы с Цыганом разбежались и, пользуясь стоящими у ограды, как лесенкой, взлетели на каменный гребень. Не задерживаясь ни на мгновение, спрыгнули вниз и затаились. Спрыгнули мы удачно. Вдоль забора росли какие-то кусты, скорее всего - ягодные. Да ещё и телега старая стояла. Впереди виднелась задняя стена сарая, в подполе которого, скорее всего и держали молодого купчика. И нас, соответственно, никто не мог сейчас увидеть.
В общем, в отношении проникновения на территорию противника всё прошло удачно. Хуже было другое... В соседнем дворе залаяла собака. Её тут же поддержала ещё одна. И вскоре уже по всей улице раздавался заливистый собачий лай, колокольным звоном, тревожным набатом перекатывавшийся с одной стороны улицы на другую. Из глубины "нашего" двора раздались резкие гортанные выкрики, послышался шум шагов и хлопанье дверей.
- Похоже, засыпались мы, - хрипло прокомментировал Цыган.
И тут вдруг из-за ограды послышался протяжный, леденящий кровь, волчий вой. Стало слышно, как забились, захрапели испуганные лошади. Примолкли настороженные собаки.
" Вот зараза! - мелькнуло у меня в голове, - Волки-то откуда? Как бы на наших лошадей не напали!"
- Чёрт, сержант, волки, - зашептал Цыган, будто прочтя мои мысли, - могут наших порвать... Может, вернёмся?
Я не успел ничего ответить, как рядом с нами на землю почти беззвучно приземлился Зелёный.
- Чего сидим? - так же шёпотом поинтересовался он, - Караульных видели? Где они?
- Что за волки там у вас выли? - нервно поинтересовался я вместо ответа.
- Что, понравилось? - ухмыльнулся Зелёный, - Могу повторить...
- Так это ты, что ли? - изумился Цыган, - Тьфу, чтоб тебя!.. Мы ж думали, вам там конец уже... Но до чего ж похоже! - восхитился он, - Где так наловчился?
- С рождения обучен, - отшутился Зелёный
- Ладно, хватит болтать, - прошипел я, - пора дело делать. За мной!
Горцы, вероятно, решив, что собачий переполох приключился по причине оказавшегося поблизости волка, поуспокоились. Шум в доме стих.
Прокравшись между сараем и стоящим в трёх шагах от него сортиром, мы притаились в его тени. Я осторожно выглянул из-за угла и увидел костёр, у которого грелись двое караульных. Всё как и говорил Грызун. С той только разницей, что на крыльце дома сидел ещё один и, кутаясь в войлочную накидку, лениво что-то потягивал из кувшина.
- Значит так, - оглядевшись, решил я, - Зелёный, сначала стреляешь ты, в того, что на крыльце. Сними его первым же выстрелом.
- Обижаете, сержант, - усмехнулся Зелёный, накладывая стрелу на тетиву.
- Цыган, твой - ближний у костра. Я снимаю из арбалета дальнего. После этого ты, Цыган, рывком к сараю. Открываешь дверь, вытаскиваешь купчика и - ходу обратно, до самого забора. Там перелазите и ждёте нас. Мы с Зелёным прикрываем. Всё понятно?
Дождавшись дружного кивка, я резко выдохнул:
- Ну, охотник, давай!
Глухо тенькнула тетива, коротко свистнула стрела, и вот уже захрипевший горец валится с крыльца с торчащей из горла стрелой. В тот же миг с резким свистом мимо меня пролетел нож, пущенный умелой рукой Цыгана. И горец, сидящий у костра к нам спиной, падает лицом вперёд, прямо в костёр. А из-под затылка его выглядывает короткая рукоятка метательного ножа. Сидящий напротив него второй караульный и хотел было вскочить, позвать на помощь, но тяжёлая арбалетная стрела, пущенная мной в самый центр его груди, опрокидывает человека на спину. И пары вздохов не прошло, а три трупа уже лежали посреди двора, заливая снег медленно остывающей и парящей на холоде кровью...
И в этот момент позади нас раздался скрип открываемой двери.
