© Sue Burke — «Dogs in Heaven» (2018)
Перевод — Антон Лапудев
Говорят, что все псы попадают в рай, и это так — все собаки, большинство кошек и даже (неисповедимы пути Господни!) отдельные золотые рыбки.
У людей тоже случается — например, у Бога явно имелась причина отправить в небеса женщину по имени Фиби. Она так уверенно ждала отправки вниз, а не наверх, что, попав в мир иной, приняла его за ад, особенно, когда увидела, как вокруг скачут все эти чёртовы собаки. Удивительно, но облака серы пахли приятно, отдавая ладаном.
Она обнаружила множество собак и счастливых людей — без сомнения, демонов — и несколько кошек, злых, как собаки, и что-то вроде золотых искр — явно отсветы адского пламени. Поскольку надеяться было не на что, она прислонилась к облакам, плача и ожидая, что демон явится для мучений её.
Вместо этого перед ней села собака и спросила:
— Зачем?
Говорящие собаки? Что ж, учитывая местоположение, возможно всё, а за оплошность можно словить нечто совсем ужасное, поэтому, несмотря на антипатию к псовому племени, она ответила:
— А почему бы мне не плакать? Ведь я здесь.
— Зачем? — повторила собака.
При жизни она никогда не считала собак умными, и, возможно, в ином мире они тоже тупы, как пробка. Посему решила немного проверить:
— Я нарушила правила дорожного движения с ужасными последствиями.
— Дорога? Ты играла на дороге? Плохой человек, плохой, плохой.
Фиби поняла, что никогда не сможет объяснить правила дорожного движения животному, познающему мир по запаху окурков. Тем не менее, она продолжила:
— Я незаконно припарковалась на месте для инвалидов, и тут меня сбил грузовик.
— Ты высунула голову из окна? Плохой человек. Плохой.
Фиби почувствовала одновременно глубокое отчаяние и желание оправдаться. Псы — придурки, но они казались склонными к осуждению, а то и к наказанию.
Из ниоткуда у лап собаки появился мяч.
— Мы здесь играем, — пояснила собака. — Я могу поиграть с тобой в догонялки. Мы можем повеселиться!
И тут она поняла всё. Пёс был демоном — все собаки демоны, как она и подозревала, — и её адскими муками станет вечная игра в догонялки.
Говорят, что мы сами создаём себе рай или ад на земле, и это правда. Мы можем превратить рай в ад и страдать от бесконечных мучений лишь потому, что ждём этого. В этом разница между людьми и всеми псами, большинством кошек и даже отдельными золотыми рыбками.
Кстати, собака сочла Фиби замечательной и играла с удовольствием. Целую вечность.