- Старикан, видимо, считает, что он снова в строю, не так ли, мистер Харрис, - в полголоса произнёс Эверар, обращаясь к Эндину. Тот неопределённо хмыкнул. Объективно говоря, отставной полковник, точнее его связи и знания, уже оказали неоценимую услугу проекту. Оставалось только воплотить его в жизнь! Кабинет бригадира Спиффа находился где-то в закоулках громадного бетонного куба, который построили англичане лет десять тому назад. Первоначально здесь планировалось разместить всё управление протекторатом, но с обретением независимости его полностью оккупировали военные. При военном правительстве вооружённые силы быстро политизировались и превратились в большой бюрократический аппарат, который насчитывал вдвое больше чиновников, чем имелось по штату в армии штыков. Эндин об этом узнал в одной из длительных полуночных бесед со старым разведчиком.
- Представляешь Эндин, эти обормоты так раздули свой военно-административный аппарат, что на его содержание уходит две трети всех расходов на армию. Кого только нет в составе министерства: разведка, контрразведка, служба связи, строительная часть, военная полиция, управление казарменным фондом... Одних служб снабжения только восемь!
- Как это?
- А так! Отдельные службы доставляют топливо, транспорт, вооружение, обмундирование, продовольствие, средства связи, строительные материалы и боеприпасы! Во главе каждого из них стоит свой начальник со своим штабом. В распоряжении каждого из них - автопарк и бесчисленное количество порученцев.
- Не проще ли было это всё объединить в одно управление?
- Раньше так и было! Но потом надо пристроить одного, другого, третьего полковника. Большинство из них обладают кругозор сержанта, но имеют влиятельных друзей и родственников. При военном правительстве им было просто: они давали разрешение на продажу товаров двойного назначения гражданским лицам! Естественно, за взятки! Представляете, Саймон, министерство пыталось взять под контроль торговлю кофем в зернах и какао-бобами.
- А какое отношение это имеет к войне? Ведь эти продукты нельзя отнести к товарам первой необходимости?
- В том -то и дело! Военные собирались создать управление по экспорту, но пока готовился этот вопрос, война закончилась и проект закрыли. Теперь гражданское правительство сокращает права военных: они пищат и сопротивляются, но постепенно сдают позиции.
Увидев, снующих по коридорам толстопузов в военной форме, Эндин вспомнил этот разговор и удивился тому, насколько его пожилой товарищ был прав. Он шёл по коридору, замыкая колонну, которую уверено вёл куда-то Эверар. Вдруг его окликнули:
- Мистер Харрис, рад Вас видеть.
Саймон обернулся в двух шагах от него стоял мистер Ху. В этот раз на нём была уже не интендантская форма, а тёмно-зелёный мундир со странным значком в петлице. Он пригляделся: это был лев, кусающий себя за хвост. У Эверара в петлице был лев, вставший на дыбы.
- Видимо, отличие службы безопасности, - решил он и незаметно кивнул.
- А я иду туда же, куда и Вы, - продолжил разговор полковник и уточнил, - к бригадиру Спиффу. Похоже, мы будем участвовать в одном совещании.
- Весьма польщён, - процедил сквозь зубы Эндин и прибавил шагЮ чтобы обогнать Роджерса. Но не тут-то было. Мистер Ху забежал вперёд и догнал Эверара, который остановился перед узкой дверью.
- Пришли, - произнёс он.
Кабинет начальника военной разведки был узок и тёмен. Осмотревшись, Эндин понял, что этот эффект ему придавали многочисленные стеллажи с какими-то документами, стоявшие вдоль стен. Они доходили почти до потолка, частично закрывая лампы дневного света, идущие по краям. Посередине кабинета стоял длинный узкий стол, в конце которого сидел человек в тёмно-зелёной форме с генеральскими погонами. Его Эндин видел впервые. Вблизи бригадир Спифф оказался худощавым пожилым негром лет шестидесяти. Его узкое холёное лицо в сочетании с блестящим при свете люминесцентных ламп лысиной делали его похожим на демона, только что вышедшего из ада.
- Интересно, зачем он так вырядился? - шепнул Эндин Роджерсу, усаживаясь рядом с ним.
- Он всегда такой. Сколько его знаю со времён той войны...
- Угу,- хмыкнул Саймон, высчитывая сколько же лет полковник знает бригадира. Выходило, что лет тридцать, а то и больше...
Англичане сели справа от бригадира, а офицеры слева. Так получилось, что Роджерс сидел напротив Эверара, а Эндин - напротив мистера Ху.
- Я позвал Вас, господа, чтобы обсудить кое-какую проблему, - важно произнёс бригадир. - Надеюсь, Вас не нужно представлять друг другу?
Тут мистер Ху заговорщицки подмигнул Эндину и произнёс, перебивая Спиффа:
- Для всех, кто меня не знает. Я - суперинтендант службы национальной безопасности Инесент Белмар.
- А я думал, что Вы по-прежнему служите в тайной политической полиции, мистер Белмар, - с издёвкой произнёс Роджерс. - Как теперь рассматривать Вашу должность и звание? Как повышение или понижение?
