И Аслан наконец-то обрадовался. Он боялся, что эмоции приведут к уничтожению Рекса и всех его собратьев. А теперь начались осторожные шаги в сторону признания за биоформами прав на существование, чтобы дать им скудные права, пусть и с определенными ограничениями. Ограничения, несомненно, понадобятся. Как ни крути, а биоформы оставались потенциально опасными. Законодательства о бойцовых собаках будет недостаточно.
Но они будут жить. Впервые за тысячи лет человечество разделит землю с другим мыслящим видом.
Споры затянутся еще на многие годы. Какие им дать права? Насколько они люди? Сколько прав на собственность останется у производителей? Можно ли считать, что они были рабами? Обладает ли кто-либо интеллектуальными правами на них? Достаточно почвы для разногласий, чтобы обеспечить прибыльной работой множество юристов до конца дней, и среди них – возможно и Аслана.
– Отличные новости, – мягко сказал он.
– Что-то не вижу, чтобы вы прыгали от радости, – хмуро заметила Хеллен.
– Это начало очень длительного процесса.
– Да, но и огромный шаг вперед за долгое время, – заметила она. – Нечеловеческий разум получит права, которыми до сих пор обладали только люди. Ничего себе, да?
– Да, конечно. – Аслан задержал на ней взгляд. – Скажите, мисс Хеллен, почему вас так это волнует? Вы расследовали дело Мюррея. Я думал, вы будете страдать вместе с Дэвидом.
– Дело не только в Мюррее, – ответила она. – Я разочарована, что мы не сумели его засадить, но это только часть общей картины.
– Что ж, я-то с этим согласен, просто удивлен, услышав это от вас. Я чего-то не знаю?
– Много чего. – Вероятно, ее улыбка была доброжелательной, но все равно выглядела фальшивой. – Вы все узнаете в должное время и, конечно, будете корить себя за то, что не узнали раньше, но пока просто примите мою личную заинтересованность в этом деле как данность, – произнесла она с обычной сдержанностью, но Аслану показалось, что за ее словами скрываются глубокие чувства. – И не забудьте, мистер Аслан, что вы сыграли свою роль, и сыграли хорошо. Биоформы обязаны вам будущим.
– Что бы оно ни принесло – хорошее или плохое, – согласился он и подвинул планшет обратно.
– Вам стоит увидеть кое-что еще. – Хеллен нашла еще один отчет и показала ему. – Взгляните на это.
Документ оказался коротким, и не успел Аслан прочитать и половину, как у него заледенела кровь.
– Не может быть…
– Но это правда. Иначе это была бы слишком дурная шутка. – Она изогнула идеальную бровь.
Кто-то обнаружил дыру в системе безопасности тюрьмы, в которой содержали Рекса и других псов. Похоже, все замки, сигнализацию и предохранители в любую минуту могли отключить. Открылись бы все двери, все биоформы оказались бы на свободе.
– Не понимаю, – сказал Аслан. – Ведь это приведет… к хаосу, кровопролитию… Разве не так?
– Этого нам не дано узнать, – ответила Хеллен. – Потому что ваше начальство приняло верное решение, так что эта дыра не пригодится.
Аслан посмотрел ей в глаза и заметил нечто пугающее. В свое время он встречался с фанатиками, встречался с монстрами – из человеческой популяции, а позже – и с созданными людьми биоформами. Но в ту минуту Мария Хеллен пугала его гораздо больше, потому что он понятия не имел, с чем имеет дело.
– Будущее уже близко, мистер Аслан. Радуйтесь, что стали его первым защитником, потому что его уже не остановить, – тихо сказала она и ушла ровно в тот момент, когда появился пошатывающийся Кахнер в наполовину расстегнутой после перебранки с барменом рубашке.
Впервые в жизни Аслан позавидовал человеку, способному находить утешение в алкоголе.
Вот здесь я теперь живу.
Они решили, что мы все-таки почти люди и уничтожать нас нельзя, а значит, надо придумать, что с нами делать.
Они построили города. Построили быстро, в тех частях света, где смогут за нами присматривать и уничтожить при необходимости. Так я думаю.
Этот город находится в Америке и называется Вольер. Люди так пошутили. Вольер состоит из бетонных коробок, поставленных одна на другую, все совершенно одинаковые. Они защищают от дождя. В них твердые полы, а к входу без двери ведет крепкая наружная лестница. Это необходимый минимум, говорят люди.
И нас кормят. Не обильно и не особо вкусно, но кормят. Правда, с кормежкой нам дают всякую дрянь, и те, кто питается бесплатной едой, становятся вялыми и несообразительными, если это не последние модели с хорошей системой, как моя.
Теперь я знаю, что означает «бесплатно». Знаю, чем отличается бесплатное от того, что за деньги, и почему бесплатному нельзя доверять.
Вольер построен на бетонном острове в Ист-Ривер. Как и с заселенного людьми острова Райкерс[6] неподалеку, с острова на материк ведет дамба, потому что нас не хотят терять из вида. А кроме того, нам нашли применение. Мы работаем на людей.
Нас переселили сюда, сотни биоформов, и круглосуточно наблюдают с помощью камер. И над головой постоянно кружат вертушки. А там, где дамба соединяется с материком, стоят вооруженные полицейские.
