С отменой комендантского часа в баре всё дольше зависали иностранцы. За исключением Алека и папаши Вилька, это были специалисты, работавшие на различных предприятиях Кларенса, а также в миссии ООН и госпитале. Пару раз в их обществе замечали даже доктора Арвидсона. Постоянный контингент бара часто дополняли сотрудники посольств, изнывавшие от скуки. Многие из них часто отпрашивались у начальства под предлогом сбора местных новостей и слухов. Этот пёстрый контингент колоритно дополняли чиновники, местные коммерсанты и, конечно, проститутки. В общем, в отеле Гомеза теперь было людно. Одним из новых аттракционов стал дартс. Его чемпионом был какой-то инженер с электростанции. Это был
здоровенный тип с орлиным носом. Он метал дротики в пробковую мишень, висевшую в глубине зала, с невероятной точностью и вскоре отбил у завсегдатаев соревноваться с ним. Так случилось, что в этот вечер Шеннон был один. Это было приятной неожиданностью, поскольку шеф жандармерии даже не будучи в одиночестве каждый раз становился объектом внимания при посещении ресторана. Один раз к нему в компанию пробовал навязать Неарх, но бдительный Гомез сразу пресёк его поползновения. С тех пор полковник предпочитал ужинать у сеья в номере.
В этот субботний день проходили выборы в муниципалитет Кларенса. Большинство советников следили за ними, поэтому Шеннона никто не беспокоил по пустякам. После завтрака он находился в прекрасном расположении духа. На вчерашнем совещании было решено повременить с заменой Турекского гарнизона и отправить туда только констебля Энво и Фортуса Кана в сопровождении двух солдат с винтовками. Проконтролировав отправку машины, Кот вернулся в отель. Желая сохранить умиротворённое настроение, Шеннон закрыл глаза и попытался представить себе, что берегового джина в его бокал налита ледяная водка из морозильника. Он так просидел одну-две минуты, а потом стал разглядывать окружение. В баре и перед входом в него прогуливалось несколько девиц. Одни делали вид, что кого-то ждут, а другие откровенно стреляли по сторонам глазами. Посетители ели, пили и беседовали, сидя в больших плетеных креслах, расставленных вокруг небольших круглых столиков. Шеннон это заметил только сейчас и решил, что Гомез слишком часто меняет свой интерьер. В зале стоял монотонный гул, играла музыка, это всё с регулярным постоянством прерывал лишь глухой звук дротиков, втыкавшихся в мишень с завидным постоянством.
Казалось, что все здесь знакомы друг с другом. Четверо из них были инженерами или техниками из ЗаПоК, компании контролировавшей всю энергетику страны. Кроме электростанций ей в Зангаро принадлежала единственная в стране установка для перегонки нефти. Она снабжала всю страну мазутом и бензином довольно приличного качества. Каждые двадцать дней с нефтяных терминалов Порт-Жантиля прибывал небольшой наливной лихтер, который привозил нефть. Продукты от её переработки потреблялись портом и обеими электростанциями (мазут), весьма немногочисленным автотранспортом страны (бензин) и местными жителями(керосин). Авиационное топливо она не производила. Шеннон начал по очереди изучать энергетиков, слушая их разговоры. Работа их была не из легких. Нужно было ежедневно возиться с механизмами, к которым постоянно не хватало запасных частей, доставать дефицитные детали или изобретать им замену. Последние трни месяца они работали по тридцать смен. Сидевший за соседним столиком техник, по-видимому американец, доказывал своему коллеге , что здесь он зарабатывает всего на пятнадцать долларов в месяц больше, чем в Канзасе.
- Но мы тратим здесь, цент вместо доллара, - возражал тот.
- И рискуем ежечасно заболеть какой-нибудь неизлечимой тропической болезнью!
В их усталых, безразличных лицах было что-то общее. Это были наемники, с нетерпением ждавшие, когда закончится срок контракта и можно будет уехать.
Покончив с ужином, полковник бросил на стойку купюру в тысячу зангов и вышел, оставив стакан своего джина почти нетронутым.
Вернувшись в свой номер, Шеннон не знал, чем заняться. Здесь, как обычно, хозяйничала Нома. Оставаться в отеле не хотелось, и он решил пройтись по городу.
- Послушай, девочка, ты говорила, что у тебя здесь есть родственники?
- Да, они живут в квартале резчиков...
- Пошли к ним, познакомимся!
- Сайя, Вы хотите взять меня в жёны?
- Вроде того,- ухмыльнулся Шеннон наивности этого существа. У него и в помине не было жениться. Просто он хотел прогуляться по городу, фактическим хозяином которого он стал волей случая.
- Сейчас, сайя, я переоденусь, - она бросилась вон из люкса. В самых дверях Шеннон ей перегородил дорогу:
- Не надо. Итак, сойдёт.
- Но нас не поймут мои родственники. Позвольте мне надеть хотя бы украшения...
- Ладно, валяй! Жду тебя в баре.
