- Нам лучше здесь не останавливаться, - вставила Изабо. Она подошла к больному полковнику и влила ему в рот глоток тодди. - Скоро начнётся полуденный дождь.
- Всё равно не успеем укрыться, - вяло парировал её Шеннон. - Лучше разбейте палатку, чтобы мы успели укрыться.
- Хорошо, бвана Шено, - произнёс один из носильщиков. - Здесь рядом есть пещера. В ней достаточно место, чтобы можно было укрыться всем.
- Давай, показывай дорогу,- распорядился наёмник, которому стало несколько лучше.
Только члены экспедиции укрылись в пещере, как пошёл дождь. Под сводом карстовой пещеры он звучал не слишком грозно. Шеннон залез в свой спальный мешок зевнул и неожиданно для себя уснул. Проснулся он мягкого покачивания: его куда-то несли в подобии гамака. Он открыл глаза и увидел над собой полог экваториального леса. Его шевеление не осталось незамеченным: подошла Изабо и пощупав лоб произнесла:
- очень хорошо, что ты проснулся, скоро будет Ойо.
- Позови Рольта или Филха, - приказал он.
- Тебе не надо напрягаться, - ласково произнесла женщина, но его просьбу или приказ выполнила. Подошёл Рольт и доложил:
- Мы обследовали место лагеря, сэр. В одном из окопчиков обнаружили тело одного из наших. Его похоронили только вчера, но умер он раньше.
- С чего Вы так решили?
- Труп расклёван стервятниками, ремни, пуговицы - всё срезано! Я думаю, что тело вчера нашли Азат и Нгучи. Похоронив его, они пошли в Ойе.
- Кто это был?
- Думаю, что молодой Дако. Тот, которого прихватила лихорадка.
- А что с его напарником? Он кажется захромал?
- Да. Он, скорее всего, дезертировал, прихватив лагерные запасы и оружие.
- Разве он мог всё утащить один? Там только галет было три ящика, а ещё консервы, винтовка, патроны...
- Я не думаю, что он был один.
- Кто-то ему помог.
- Кто?
- Тот, кто знал про лагерь.
- Борот?
- Вполне вероятно, сэр, но, я допускаю, что это мог быть кто-то из жителей Ойо.
- Когда дойдём до места, попробуй провести расследование....
Носилки качались в такт шагам носильщиков и нагоняли сладкую дремоту. Наёмник не смог устоять перед искушением и провалился в тревожный сон.
Ровно без четверти двенадцать "мерседес" председателя Совета Национального Спасения в сопровождении джипа с расчехлённым пулемётом на турели въехал на площадь Победы. На её обеих сторонах шоссе были расположены несколько современных, но уже обветшавших домов, лавочки из рифленого железа, а также большое число административных учреждений. Описав по ней круг, кортеж подъехал к парламенту и остановился у вычурного бело-зеленого здания Министерства юстиции.. Передняя дверца открылась и из неё выскочил капитан Бенъярд. На нём был щеголеватый белый мундир с адъютантскими аксельбантами. Он открыл заднюю дверь машины и приложил руку к белому тропическому шлему, на котором золотом сверкал герб Зангаро: восьмиконечная зведа, сложенная из двух квадратов, смещённых на сорок пять градусов по отношению друг к другу. Из салона "мерседеса" вылез мэтр Лоримар, а следом за ним доктор Окойе. Толпа, окружившая площадь, огласилась криками приветствия, топаньем ногами и хлопаньем в ладоши. Постепенно эта какофония звуков переросла в гул, а затем рёв. Из джипа бодро выскочил комиссар полиции. Оглядевшись, он оценил обстановку и моментально сориентировался: встал по стойке смирно и отдал честь пассажирам "мерседеса".
