Сделав глоток виски, Кот забрался в гамак и моментально уснул. Он проснулся на рассвете от далёких раскатов грома на юге. По-видимому, где-то там заблудившееся грозовое облако наткнулось на вершины Хрустальных Гор и разразилась коротким дождём. Пора было вставать: на завтра было назначено выступление отряда на юг. Целью была бома Коро, расположенная в тридцати милях к югу. Судя по данным Верда, туда ушёл отряд налётчиков. До неё было два дня пути по краю гилеев и надо было подготовиться к переходу: выбрать солдат, носильщиков, подобрать снаряжение и собрать продовольствие. Всё требовало проверки и ещё раз проверки. Кан старался угодить во всём, поскольку рассчитывал на щедрую плату. Однако его люди часто отлынивали от поручений и их приходилось подгонять, а то и заставлять переделывать назначенную работу. К полдню продукты, калебасы для хранения воды и носилки для переноски были доставлены в лагерь. Шеннон, проверив их на качество и прочность, остался удовлетворён. Теперь оставалось найти носильщиков-добровольцев. Хотя Джонго и его парни рвались в поход, наёмник решил иначе. Он приказал Кану отобрать дюжину семейных мужиков, поскольку точно знал, что они, опасаясь за свои семьи, не сбегут. Дальше предстояло отобрать солдат. Все те, кого выбрал наёмник были штрафниками. Сержантами у них были назначены "коммандос" и бывший капитан Сани Верд. Последний прибыл с отделением Рольта и сразу зарекомендовал себя неплохим специалистом по оружию: при помощи местного кузнеца он привёл в порядок трофейный "солотурн". Наличие единицы группового автоматического оружия увеличило огневую мощь экспедиции на треть.
В полдень Шеннон построил отобранных для похода бойцов и произнёс краткую речь о важности выполнения задания.
- А теперь повторим основные правила. Сержант Рольт, командуйте!
- Внимание! Пьем? - закричал бывший биафрийский коммандос.
- Только воду, - глухо отозвался строй.
- Когда?
-Всегда!
- Сколько?
- Влезет!
- Носим?
- Оружие!
- Когда?
- Постоянно.
- Молодцы,- остановил сержанта Шеннон. - А теперь, разойдись! Всем отдыхать до завтра.
Проследив за бойцами, Шеннон направился в штабную палатку, как в шутку здесь называли растянутый над большой циновкой тент, под которым была установлена полевая радиостанция. Он достал из своего планшета аэрофотоснимки Хрустальных Гор и старые кроки Загорья, которые случайно обнаружил в архиве колонии. Их сорок лет назад составили офицеры колониальных войск во время кампании против каннибалов. Разложив их вокруг себя, Шеннон достал белый лист и на нём стал вычерчивать подробный маршрут будущего похода. Это заняло у полковника более двух часов. Периодически наёмник отвлекался, прикладываясь к фляжке, а один раз даже немного вздремнул. Когда наёмник осмотрел результат своего труда, он остался им очень доволен. Конечно, было бы лучше показать его Калину Верду, но он пока не проявлялся ни в Буюнге, ни в Укаке. Тогда он решил показать его племяннику вождя. Сани внимательно осмотрел чертёж, а потом вдруг сказал:
- Вроде всё верно, но я бы показал это старому Кану. Думаю, что он разберётся в этом рисунке. Старик много что видел на своём веку.
Старейшина долго рассматривал творчество наёмника, охая и качая головой из стороны в сторону. Его цепкий , хитрый взгляд бегал по сторонам, будто пытаясь спрятаться. Было непонятно, старик не понимает схемы или просто прикидывается. Наконец, под пристальными взглядами Шеннона и Аба ла Крете старый Кан сдался:
- Вот тут, бвана Шено, - ткнул он пальцем в чертёж,- русло ручья течёт вдоль тропы, а не поперёк, как у Вас. Этого сензала уже давно не существует. Здесь был оползень и овраг перекрыт.
Старейшина сделал около дюжины различных замечаний и поправок, которые наёмник аккуратно внёс в план. По его мнению, комментарии были несущественны, но очень полезны для ориентации на местности. Закончив чертить, Шеннон поблагодарил старика за помощь и как-бы невзначай спросил:
- Может ты ещё знаешь что-нибудь о второй белой женщине в горах?
Глаза старика вновь заметались по сторонам, он напрягся, но продолжал молчать. Когда Аб повторил вопрос Шеннона на лингвала, он только помотал головой, давая понять всем своим видом, что он не хочет отвечать на вопрос.
Утром в понедельник Шеннон выступил в поход так и не дождавшись Калина Верда. Он объявился только около полудня на перевале, как и полагал Аб. Естественно никакой информации он не сообщил, поскольку торопился в столицу в сопровождении двух десятков соплеменников, ставшим выборщиками. После его ухода Патрик вновь связался с начальником и сообщил последние новости: выборы состоялись.
- Слава, Богу,- облегчённо вздохнул Шеннон. Он пошёл вдоль колонны и догнав Верда, нёсшего на плече пулемёт. - Похоже Ваш дядя станет крупной шишкой в новом правительстве, Сани.
Тот устало улыбнулся и произнёс:
- Мне ещё надо до этого дожить!
- Ничего, доживёшь, куда денешься!
- Уж, постараюсь.