Птенцы в гнезде полностью

Господин А. гордо задрал клюв и осмотрел трех трогательных, крошечных птенцов, у которых еще не могло быть имени. Очаровательная госпожа А. произвела на свет прекрасное потомство, хотя завистники и предрекали, что дети вылупятся слабыми. Господин А. – в который раз – поздравил себя с удачей.

Весной у гнезда сначала появилась старая карга, которую он терпеть не мог, и он уже было опечалился, но на следующий день из Индии явилась госпожа А, молодая, сильная птица, укрепившая на юге дух благодаря йоге и ведической мудрости, и победила каргу в честной битве, получив право стать его супругой. И он не жалел об этом: молодая аистиха оказалась заботливой матерью и доброй хозяйкой.

А. только что прилетел с болота и принес отборных лягушек в почтенное старое гнездо, свитое на высокой водокачке. Гнездо это не могли разрушить никакие ветра и дожди; оно всегда было битком набито самой вкусной и свежей пищей – хоть ресторан открывай. Чай, не нищеброды какие здесь живут!

Он гордился своим великолепным жилищем, обширным, мощном, видном издалека и считавшемся достопримечательностью этих мест. Ему в прошлом году, кажется, исполнилось уже 50 лет, этому гнезду, и оно до сих пор не нуждалось в капитальном ремонте.

Он внимательно осмотрел птенцов. На редкость пронырливые ребята! Трое – и все как на подбор, энергичные, сильные, здоровые. Родительское сердце переполнилось трепетом радости и любви. Нет, аисты никогда не исчезнут из этих мест, всегда будут плодиться и размножаться.

Господин А. наклонил голову и очень подробно осмотрел каждого, не обнаружив ни в ком ни малейшего изъяна. На него смотрели шесть одинаковых задорных, веселых глаз, и около его клюва щелкнули три одинаково голодных маленьких клювика.

Послышался шум белоснежных крыльев с чернейшим, как смоль, оперением на концах – летела госпожа А, и, разумеется, тоже не с пустым клювом: принесла змейку и несколько серебристых рыбок. Все это мгновенно исчезло в желудках, словно до этого птенцы не ели вообще.

Госпожа А. нежно казалась то одного, то другого птенца. Это был ее первый выводок.

Все шло замечательно, просто замечательно. Лишь одну проблему надо было разрешить счастливой паре.

– Дорогая, – нерешительно произнес господин А. – скоро дети научатся брать пищу прямо из наших клювов.

Госпожа А. величаво переступила с одной тонкой, красной ноги на другую.

– Да, – кивнула она. – Отличные малыши. Они очень быстро растут.

– В том-то и дело, – подхватил господин А. – Очень быстро. Я в затруднении – они неотличимы один от другого, одинаково сообразительны, быстры и сильны. Кого же мы выберем?

Госпожа А. замерла. Она давно ждала этого вопроса и боялась его; да и господин А. всячески оттягивал момент. Но птенцы стремительно росли, дальше медлить было нельзя.

– В прошлом году это было легко, – рассуждал почтенный аист. – Из шести птенцов один умер на третий день после появления на свет. Несчастный, он так и не успел повидать мир! Его братец проявил неосторожность; он был слишком шебутным и нетерпеливым. Пока мы с тогдашней госпожой А. отсутствовали – тем летом была страшная засуха и за пищей приходилось летать на дальние болота – он сам вывалился из гнезда. А их сестричка оказалась слишком слаба и не смогла выправиться, и мы с ней расстались, царствие ей небесное. Да, в прошлом году выбор был очевиден. Но что же нам делать сейчас? Кого мы с тобой выкинем из гнезда?

Госпожа А. долго не отвечала. Ее переполняли эмоции.

– Мне одинаково дороги все трое, – еле слышно сказала она.

Господин А. в замешательстве щелкнул клювом и задумался.

– Мне тоже! – воскликнул он. – Я тоже полюбил этих забавных несмышленышей. Каждый из них может превратиться в сильного аиста, достойного продолжателя нашего рода. Но что же мы можем сделать? Мы же не можем отставить их всех в живых?

– Почему? – осведомилась мать несмело. Она собиралась предложить страшную крамолу. – Почему же не можем, муж мой? В прежние годы мы умертвляли слабых, увечных, хилых – и это правильно: жизни достойны лишь сильные и здоровые. Бывали также и голодные года, когда приходилось избавляться от всего потомства, дабы на следующий год родить и вскормить новое. Но нынче год обильный, лягушки спать не дают своим хором, рыбе не хватает места в реках. Все три наших ребенка абсолютно здоровы. Мы спокойно можем выкормить троих.

Господин А. в волнении расправил крылья.

– Но такого не бывало никогда! – вскричал он. – Каждый порядочный аист должен ежегодно выкидывать кого-то из своих детей из гнезда. Таков закон. Так устроена жизнь.

– Может быть, она как-то неправильно устроена? – робко спросила госпожа А.

– Ты еще молода, дорогая, – снисходительно принялся разъяснять ее муж. – Через несколько лет ты повзрослеешь поймешь, что наши законы лишь кажутся жесткими. На самом деле они необходимы. В них воплощен гигантский опыт предков. Что станет с обществом, если мы перестанем их исполнять?

– Что обществу до моих детей? – спросила она.