– Хоть бы раз они позволили мне остаться подольше и съесть то, что нравится мне, – сказала она, с грустью глядя на чашку с молоком.
– Может, стоит попробовать? – воодушевилась Морген. – Я имею в виду… когда они захотят тебя прогнать, дай им отпор.
– Наверное, – неопределенно ответила Элизабет. – Хватит уже лезть не в свое дело. У меня все хорошо.
– Так что ты там заказала? Слишком дорогие вещи придется вернуть, мы не можем себе их позволить.
– Что за глупости, – возмутилась Бесс. – Я могу позволить себе все, что захочу.
– Ну, разумеется.
– Итак. Небольшой приемник – из того универмага. Я там как-то обедала, в ресторане с фонтаном и золотыми рыбками.
– «У Арнольда», – подсказала Морген, записывая первый пункт списка. – Приемник? Разве у тебя нет приемника?
– Мой слишком большой. Еще я заказала пальто, темно-зеленое с леопардовым воротником, а к пальто – шляпку.
– Зеленый тебе не идет.
– Чулки, белье, перчатки… точно не помню. Я просто ходила по магазину и выбирала, а продавец сказала, что все упакует и отправит на мой адрес.
– И я так же, в упаковке, отправлю все обратно.
– И немного бижутерии. Даже тебе заказала – ожерелье из ракушек.
– Прекрасно. Чтобы я слушала море?
– Что-что?
– Неважно. Это все?
– Да. – Бесс отвела взгляд.
Морген отложила карандаш и, откинувшись в кресле, посмотрела на список.
– Недурно. Радио тебе не нужно, пальто нам не по карману, ожерелье мне ни к чему, а белья, чулок и перчаток у тебя столько, что ты не успеваешь их носить. Мы все отправим назад.
– Если хочешь, чтобы я пошла на уступки, аккуратнее со словами.
– Какие еще уступки? – захохотала Морген.
– Я собиралась оставить тебя жить здесь. Вчера вечером, когда ты пообещала стать ко мне добрее, я готова была взять тебя на содержание.
– Какая щедрость. От меня такой не жди.
Бесс схватила со стола карандаш и выставила его вперед, как оружие.
– Однажды ты придешь ко мне со слезами, и тогда…
– Ради бога, – согласилась Морген. – Когда я приду со слезами и буду выпрашивать темно-зеленое пальто с леопардовым воротником и шляпку, можешь мне отказать. Как я тебе.
– Морген, если я не получу свои вещи сегодня, завтра я снова пойду в магазин и закажу то же самое, а если там их не будет, найду другой магазин. Они мои по праву, и я не собираюсь от них отказываться. И на свои деньги я буду покупать все, что мне заблагорассудится.
– Лишь бы это делало тебя счастливой, – ответила Морген, глядя на руку племянницы.
Пока Бесс говорила, ее правая рука дополнила список, неряшливо, но четко выведя на листе слова «
– Прекрати, – прошептала она и попробовала разжать пальцы.
Морген бесстрастно наблюдала за тем, как Бесс левой рукой пытается отнять у правой карандаш или хотя бы оторвать ее от стола, приговаривая:
– Прекрати, прекрати, не смей.
Буквы расползлись по странице, так как Бесс попыталась отдернуть руку.
– Морген, – взмолилась Бесс.
– Я не стану тебе помогать, – ухмыльнулась Морген. – Ты же передумала насчет моего содержания.
Прекратив битву с рукой, Бесс злобно уставилась на тетю.
– Ты, кажется, думаешь, что тебе это пройдет даром, – сказала она, пока рука, оставленная в покое, продолжала писать.
Морген отвернулась, не в силах смотреть, как это отдельное от племянницы существо резвится на бумаге, преследуя собственные безумные цели.
– Я не могу ее остановить, – пожаловалась Бесс.
Морген встала, обошла вокруг стола и, склонившись над Бесс, прочла то, что написала рука.
– Это ужасно, – сказала Бесс.
– Отвратительно, – согласилась Морген.
– Она всегда пишет бессмыслицу.
– По уши в грязи. Забавно. – Морген улыбнулась у Бесс за спиной. – Я так говорю.
Эти слова рука подчеркнула жирной чертой, как будто они имели особое значение.
– Кто-то, – как бы невзначай сообщила Бесс, – прячет в моей комнате собранный чемодан. Не знаю, кто бы это мог быть, но кажется, он планирует побег. Опять.
– Глупости. – Бесс снова попыталась оторвать руку от стола.
Морген рассмеялась.
– Будете все друг про друга рассказывать – ни у кого не останется секретов.
– Ты Бетси? – уточнила Морген, склонившись над столом.
– Бетси разбила чашку – подумаешь, то же мне горе. – Бесс тщетно пыталась совладать с рукой. – Ненавижу эту ее привычку.
– Какую? – не поняла Морген.
– Говорить словами из детских песенок. Она это делает… – Бесс резко замолчала.
