— Так вот, я тут как раз говорил капитану, что могу вытащить вас всех из той передряги, в которой оказались, понимаешь? У меня есть то, что можно назвать ключом к проблеме, — Джагг дрожащей рукой подливал себе в стакан из бутылки.
— Правда? — Питер с интересом взглянул на капитана, но тот, казалось, даже не дышал, а глаза его остались бесстрастными и немигающими.
— Да, — сказал Джагг экспансивно. — У меня есть ключ. Не знаю, что тебе обо мне известно, мистер Фоксглав, но я — Джагг из «Джунглей Джага». Лучший сафари-парк в мире, хотя и не мне себя хвалить.
— Да, я знаю, — вы владелец «Джунглей Джагга».
— Не только владелец, но и создатель! — торжественно изрек Джагг, — не забывай об этом!
— Ну да, конечно, — согласился Питер. — Я только не понял, как это нам поможет?
— В этом — решение твоей чертовой проблемы, — усмехнулся Джагг.
— Я что-то не улавливаю хода ваших мыслей, — Питер старался сохранить терпение.
— Послушай, — Джагг подался вперед и размахивал стаканом перед носом Питера. — У вас проблема, не так ли? Вы не можете затопить эти долины из-за этих птиц, или я не прав? А если вы не затопите долины, то не получите никакого аэродрома. Это тупик. И у меня есть ключ к нему. Понимаешь, что я имею в виду?
Питер кивнул.
— Вот тут-то я и вступаю в игру… и ты тоже, — Джагг оглянулся и перешел на шепот: — То, что я тебе скажу, — строжайший секрет! Я не желаю, чтобы о нем узнали эти чертовы природоохрани… природоохрани… Ну, в общем, вся эта толпа сумасбродов. Ха! Ха! Так что держи язык за зубами. Хорошо?
Джагг, чтобы подкрепиться, сделал большой глоток «Нектара Зенкали», вытер рот тыльной стороной ладони и продолжил:
— А теперь, выкладываю, что у меня на уме. Если вы избавитесь от птиц, вы сможете начать строительство, верно?
— Ну, думаю более или менее верно, — согласился Питер.
— Конечно верно, — сказал Джагг, подавляя отрыжку. — Так вот, я — тот самый, кто избавит вас от этих пернатых! И не только избавит, но и положит приличную сумму в карман этому вашему королю людоедов.
Он оперся спиной о спинку стула, медленно подмигнул Питеру, многозначительно кивнул, отхлебнул еще «нектара» и заявил:
— Да, я все продумал. Иди, скажи этому твоему черному парню, чтобы он ни о чем не беспокоился. Джагг позаботится обо всем, Джагг все исправит. Единственное, что мне надо, — получить от него разрешение на отлов и координаты долины, и прежде чем ты успеешь сказать «Ап», все эти чертовы птицы окажутся в «Джунглях Джагга»! Да, скажи ему, — я предлагаю по пять сотен за штуку. Не правда ли, щедро? Конечно, учитывая, в какую переделку попал твой парниша-король, правильнее было бы, чтобы это он платил мне за то, чтобы я их забрал. Да, по правде говоря, он должен был бы умолять меня сделать это. Но Джагг — честный парень, он так не делает бизнес! Честность для меня — превыше всего! Но, конечно, я ни на минуту не стану отрицать, что эти птицы принесут мне неплохую рекламу и неплохую прибыль. Да, я уже придумал рекламу: «ДАЖЕ ВЫМЕРШИЕ ОЖИВАЮТ В ДЖУНГЛЯХ ДЖАГГА»!» А, каково? Я заполучу тысячи новых посетителей, слышишь, тысячи!
— Да, но вы ничего о птицах не знаете, — решительно запротестовал Питер. — Даже не знаете, что они едят.
— Что они едят… хм… они же птицы, не так ли?… Значит и есть должны то же, что и другие птицы,— Джагг махнул рукой, отметая этот аргумент. — Ну, допустим, то же, что и страусы.
— Ну а если они едят… нечто особенное… чего нельзя купить, в Англии?
— Так можно приучить их лопать что дают, — отрезал Джагг. — Поголодают и приучатся, поверь моему опыту!
— А климат? Не забудьте, здесь ведь очень жарко. А вдруг они не перенесут холода?
— Хм… — произнес Джагг, и в его залитых алкоголем глазах забрезжило сомнение. — Сколько, ты сказал, их там насчитывается?
— Мы насчитали пятнадцать пар, — ответил Питер. — В действительности может быть и больше.
— Тридцать птиц, да? Что ж, неплохое число. Предположим, по дороге в Англию половина из них передохнет. Так все равно останется пятнадцать! Предположим, эти пятнадцать протянут еще пару недель. Может, чуть больше. Это будет… — Джагг закрыл глаза, наморщил лоб и производил подсчеты в уме. — Хорошо… две недели, надеюсь, конечно, что чуть дольше… При хорошей рекламе… Это будет… за две недели прибыль пятьдесят тысяч! А то и больше!
Питер почувствовал легкую дрожь от такой перспективы:
— Так вы… допускаете, что все хохотуньи погибнут?
— Ну, ведь без них обходились пока ты их не нашел? Без сомнения, обойдутся без них и в дальнейшем. Конечно, нехорошо, если они все околеют, очень даже нехорошо. Но что делать, бизнес на зверях рискован. Доход огромный, но огромен и риск.
— Что вы говорите? — Питеру хотелось узнать больше об этом человеке.
