Водитель трактора явно не собирался облегчать жизнь движущейся позади него легковушке. Глянув в боковое зеркало, сплюнул сквозь зубы от раздражения, увидев, что машиной управляет женщина. Выкатив трактор на середину дороги и снизив скорость до минимума, он злорадствовал, что эта баба за рулем сейчас свое получит. Что она должна получить и почему, он и сам не знал. Вера не в первый раз сталкивалась с подобной ситуацией, поэтому поступок водителя ее не удивил.
— Теперь неизвестно, сколько придется за ним тащиться, может, до следующего перекрестка, — она начала потихоньку притормаживать, чтобы не приближаться к трактору слишком близко. Вдруг нога, нажимающая на педаль тормоза, ушла вниз, не испытывая ни малейшего сопротивления. Еще не понимая, что происходит, внутри все сжалось в большой холодный комок, мешающий дышать.
— Пристегни ремень, — сказала она сестре, стараясь сохранить спокойствие.
— Мы же не в городе, никто нас за это не оштрафует.
— Пристегни ремень! — крикнула Вера.
Людмила удивленно посмотрела на сестру. Увидев ее белое, как мел, лицо с крупными каплями пота, стекающими по вискам, она без единого слова пристегнулась и с ужасом, не моргая, смотрела, как быстро они приближаются к огромным колесам трактора. Вера схватилась за ручку стояночного тормоза и медленно начала тянуть ее вверх. Послышался неприятный скрежет, в салоне запахло жженой резиной. Машина немного снизила скорость, но не остановилась.
— Не убьемся, но немного покалечимся, — утешала она себя и Людмилу. Ободряющими эти слова можно было назвать с большой натяжкой.
Вера до упора подняла ручник, но машина продолжала движение. Сложность была в том, что по обеим сторонам дороги глубокие канавы не давали возможности съехать в сторону. Заметив, что с одной стороны придорожный овраг становится менее глубоким, почти на уровне с дорогой, она резко вывернула руль, выскочив на луг. Проехав еще несколько метров, машина остановилась среди высокой травы. Сестры не могли прийти в себя от перенесенного шока и молча сидели в машине, боясь поверить, что кошмар закончился.
Водитель трактора, видя, что надоедливая маленькая машинка свернула с дороги, возгордившись собой и своим поступком, сплюнул через зубы в открытое окошко, процедив: «Ну что, получила», продолжил свой путь.
— Хорошая сегодня погода, тепло, птички поют и травой пахнет, — Вера открыла дверь и опустила ноги на землю.
— Ты хороший водитель, я всегда это знала.
— Да ладно, это не моя заслуга. Думаю, нас пожалел кто-то наверху…
— Нам нужно немедленно что-то выпить и покрепче, чтобы снять стресс.
— Для этого сначала нужно выбраться отсюда.
Посидев еще немного, Вера вышла на дорогу и прошлась по следам машины. Наклонившись, внимательно рассматривала темные лужицы, которые тянулись вдоль дороги и исчезали в высокой траве.
— Я не специалист, но что-то мне подсказывает, что это тормозная жидкость. Почему она вытекла — непонятно.
Сестры надеялись, что смогут остановить попутку. Но машины проезжали по дороге крайне редко. Вера вспомнила, что с обратной стороны карты, которую она взяла в гостинице, написаны номера телефонов различных служб. Наверняка там должен быть автосервис. Действительно, подобное объявление имелось, и Вера немедленно набрала заветный номер.
Мастерская находилась недалеко от поселка. Через час прибыла помощь. Машину водрузили на эвакуатор, по пути доставив уставших женщин в гостиницу. До ужина оставалось еще несколько часов, поэтому сестры решили немного отдохнуть и тут же уснули глубоким сном.
Есть совсем не хотелось, но, нужно было идти. Это не у себя дома, когда в любое удобное время можно залезть в холодильник и съесть, что захочется. Здесь ужин был заказан на определенное время, в другое являться бесполезно.
— Прекращай хандрить! Ничего страшного не случилось. Подобное происходит сплошь и рядом. Это не повод голодать и сидеть со страдальческим видом. Оденься, причешись и не забудь накрасить губы, — Вера старалась придать голосу бодрости.
— Я вот о чем подумала. Вдруг это все не случайность, и тот маньяк нас нашел и снова пытается убить?
Не дождавшись ответа, Людмила поняла, что сестры думает о том же. Чтобы не накалять и без того напряженную атмосферу, она решила послушаться совета и привести себя в порядок перед ужином — нарядилась в яркую голубую блузку и накрасила губы.
— Если мы правы и этот урод снова следит за нами, то пусть не думает, что мы боимся! — Людмила почувствовала себя настоящим героем, который без страха смотрит в глаза опасности.
Было решено на следующий день позвонить Барсукову и рассказать о своих подозрениях.
