— …Хопп, не юли, — продолжает Флеукс ранее начатый спор. — Мне нужно имя. Соревнования через неделю, понаедет народа с Альфа Крита, Лондора, даже Земля кого-то отправляет к нам. «Земляне — лучшие», все дела… — явно передразнивает. — Нам нужно выставить своего лучшего студента, чтобы не упасть в грязь лицом.
— Да знаю я, — у Хоппера всегда хриплый голос (должно быть, потому, что он много орет), а сейчас еще и недовольный. — Есть у меня… кандидат. Только выпускные экзамены — через неделю после твоих соревнований, загубим парню будущее.
— С чего бы? — удивленно крякает Флеукс. — Имя говори, давай.
Даже не сомневаюсь, что за имя тот назовет.
— Валентайн, — с неохотой произносит Хоппер.
— Ник? — изумляется Флеукс.
— Знаешь такого?
— Ну да. На днях только помогал мне в проекте со стажерами. Парнишка с энтузиазмом. Энергии — через край, — хмыкает. — Не знал, что он силен в рукопашной. Тощий какой-то.
— Все с ним нормально, — огрызается Хоппер, будто оскорбили его лично. — Жила на жиле. С ним другая проблема — тормозов нет.
Пауза.
— В каком смысле? — следует затем вопрос Флеукса.
— Во всех, — отвечает главный инструктор по физподготовке. — Ни тормозов, ни инстинкта самосохранения. Выкладывается в ноль, так, что потом хоть выноси. Ребята на втором-третьем спарринге сыплются, а этот — десять, и хоть бы хны, скачет бодренький. А потом «батарейка» кончается — и зовите медперсонал.
Не люблю Хоппера, но в данном случае согласна с ним целиком и полностью: тормозить Ник не умеет.
— Хм-м… Интересный персонаж. Ну так… вдруг выиграет? Нам грант дадут.
Хоппер молчит.
— К нему Маккален присматривался, — заговаривает вновь через несколько минут. — Спрашивал меня про него. Я Старику сразу сказал: бери, не пожалеешь. Только за Валентайном глаз да глаз по первости нужен. Во-первых, с субординацией проблемы — результат даст лучше других, зато свое мнение, где надо и не надо, выскажет. Во-вторых, загонять себя может, если не остановить вовремя.
— Ну, так возраст. Поумнеет со временем.
— Я так и сказал. Вот и не хочу его на твои соревнования — покалечится, потом экзамены завалит, и загубим талантливому парню карьеру.
Надо же, не ожидала подобного от Хоппера. Мне становится даже стыдно за то, что думала о нем слишком плохо все эти годы.
Вздрагиваю, когда по раздевалке и коридору эхом разносится резкий смех флеукса.
— Ты еще скупую мужскую слезу пусти. Давай мне Валентайна. Медика к нему приставим, пусть заряд «батарейки» проверяет, — все ещё посмеивается.
Хоппер сдается.
