— Вот так, дорогой, — устало выдохнула я, отнимая, наконец, руки от лица- Дьявол все-таки переиграл нас. Ну, на то он и Дьявол, а не Чертова Бабушка. Боюсь, эту «птичку» мне не заставить подписать контракт. А это значит, что я провалила задание. Что-ж. Приятно было с вами работать, ребята. Надеюсь, черти, к которым вы попадете, окажутся не слишком отвратительными.
Ночь давно сдала свои права очередному дню. А я все так же сидела, уронив усталую голову на стол. И думала свои горькие думы.
Оно понятно, что глупо было даже мыслить о том, чтобы тягаться с самим ДЬяволом. Но, черт возьми, как же обидно было теперь, через столько лет лишаться более или менее нейтрального статуса и официально становиться подданной Ада!
Причем, совершенное незаслуженно (да-да! Прошлый Сатана сама мне это сказала).
Тем более, оказаться в неопределенном, но однозначно не самом приятном статусе.
— Вот же Дьявол, — не выдержав, прошипела сквозь зубы я.
— Истина так, — тут же оказалось довольное из угла.
— Ох, черт! — подпрыгнула я на месте, пугаясь.
— Ну-ну! Ну принижай статус. С Высшим говоришь, как-никак, — ворчливо отозвался Темнейшество, неспешно отделяясь от царящего вокруг него мрака и направляясь ко мне- Вот скажи мне, Маргаритка, — тоном утомленного учителя года произнес он, примостив свою задницу на краешек столешницы, аккурат подле меня- И не надоело тебе это бессмысленное трепыхание?
— Кому бессмысленное. А кому и шанс на выживание, — ворчливо отозвалась я, неуютно отодвигаясь от покачивающейся мужской ноги в серой брючине классического костюма.
— Ну, не сгущай краски, — цокнул зубом Сатана- Жизни тебя никто лишить не может. Еще-то раз.
— Но и предложить что-то похожее на нормальную жизнь тоже, — не с огласилась я.
— Смотря что ты в этот термин за смысл вкладываешь, — значимо протянул он- Если ты о своей мнимой самодостаточности, коей ты наслаждалась на этой должности- то да. Права. Меня это никак не устраивает. Но ведь я могу предложить и кое что получше!
— Вот не хочу сейчас никого обидеть, — подозрительно протянула я- Но это как-то попахивает договором с Дьяволом. А по практике скажу- ничем хорошим оно не заканчивается. Для человеческой души, конечно.
— Опыт не пропьешь, да? — хмыкнул Темнейший, неторопливо поднимая с пола пустую бутылку из-под очередного адского пойла и демонстративно покачивая ее на согнутом пальце- Но стремиться к этому нужно. И ты на верном пути, Василек. Вот только всегда же есть небольшие исключения из правил, да?
— О чем это Вы? — напряглась я.
— О том, что по сути ты, конечно, права. Дело Дьявола- заключать выгодные ему контракты. И то, что они оказываются губительны для второй стороны- исключительно мой бонус, а никак не пункт для огорчения. Но вот конкретно в твоем случае… Знаешь, я готов пойти кое-на-какие уступки. И подумать о твоей выгоде тоже.
— Вот сама сейчас от себя в шоке, но, пожалуй, послушаю, — вздохнула я, откидываясь в рабочем кресле- О чем речь? Разве еще недавно Вы сами не грозили мне бесправием и Аукционом?
— Скажем, я слегка пересмотрел свое к тебе отношение, — чуть поразмыслив, мягко сказал Сатана- Поначалу и правда ты воспринималась лишь как ошибка системы с излишне завышенным самомнением и чрезмерно выпирающей наглостью. Однако то, как блестяще ты справилась с контрактом на душу певца, да еще очевидное хорошее отношение к тебя целой толпы зависимых от тебя «птичек»…
— А каким должно быть их отношение? — насупилась я- Нормальные у нас с ними отношения. Дружеские.
— Оно и странно, — кивнул Дьявол- По сути, ты их тюремщик. И, номинально, причина их незавидного положения. Однако, по какой-то тайной для меня причине, пленники Ада не только не пытаются от тебя избавиться, но еще и сплотились, всеми силами помогая тебе удержаться на плаву, а их тюрьме существовать и дальше. Мистика?
Я прикусила губу, вспоминая неоспоримые аргументы Шурика и страх расслабленных адским "all-inclusive"- ом мужиков за дальнейшую судьбу их нескончаемого отпуска. И уверенно кивнула:
— Чудо, мать его! И волшебная сила человеческой дружбы.
— Ну… опустим для ясности, — снова кивнул начальник, — Так вот, возвращаясь к нашей ситуации. Все вышесказанное заставило меня, скажем, слегка внимательнее присмотреться к тебе. И знаешь что, Розочка?
— Что? — напряглась я.
— Ты меня заинтересовала, — тоном, каким обычно объявляют номинантов на Оскар, выдал Сатана, — Ты самобытная, яркая, смелая. Уверенная в себе, хитрая и предприимчивая. Умеешь заслужить авторитет у подчиненных. И уважение у коллег. При этом, весьма недурна собой, для человека. А уж если вспомнись всуе незабвенную фрау Шлюттер…
— Ближе к пенсии, — сухо перебила начальника я- Итак, Вы что-то хотели мне предложить?