– Сколько? – мрачно спросил Финч.
– Двадцать фунтов! – изрек этот тип, довольный собой и своей шуткой.
Финч полез в карман и на глазах у недоумевающего мужчины в полосатом костюме извлек оттуда двадцатифунтовую бумажку, подошел, вложил ее ему в руку и сказал:
– Держите, сэр! – И как можно вежливее и доброжелательнее улыбнулся.
После чего повернулся к Арабелле:
– Пойдем? – сказал он.
Девочка отклеилась от места, на котором стояла, и двинулась в коридор. Финч кивнул все еще сбитому с толку дяде Сергиусу и пошел следом за ней. Открыв одну из трех дверей, выходящих в коридор, девочка застыла у порога.
Финч вдруг обернулся к наблюдавшему за ними мужчине.
– Позвольте поинтересоваться, сэр? – спросил он.
– Да-да… – Дядя Сергиус постепенно пришел в себя.
– Это у вас лосьон от облысения?
Арабелла в ужасе зажала рот руками. Лицо типа исказилось в жуткой гримасе. Он шагнул к Финчу. Казалось, он вот-вот его убьет – придушит голыми руками.
– Я вовсе не пытался вас оскорбить, сэр! – воскликнул Финч. – Просто хотел посоветовать! Если у вас не лосьон марки «Партилюрр. Шевелюра шевелюр», это очень плохо.
Слова мальчишки остановили дядю Сергиуса. Он застыл на месте и скрипнул зубами:
– Почему это плохо?
– Потому, что помогает только лосьон марки «Партилюрр. Шевелюра шевелюр», а все остальные – плохие. Из-за них ухудшается зрение.
– А ты откуда знаешь? – недоверчиво спросил мужчина.
– Видел рекламные плакаты в Рривв.
– И с чего ты взял, что там написана правда?
– Ну, сэр, – пояснил дяде Сергиусу, как несмышленому ребенку, Финч, – в Рривв нет лысых.
Это объяснение показалось мужчине вполне логичным. Он покивал, достал из кармана жилетки платок и принялся поспешно вытирать макушку.
– «Партилюрр. Шевелюра шевелюр», говоришь? – уточнил он.
– Да, сэр.
Дядя Сергиус с презрением воткнул пробку в стеклянный пузырек своего лосьона. В том, как он поставил флакон на столик, и в том, как он его затем отодвинул от себя прочь, выражалось вселенское разочарование. Лосьон утратил его доверие и был безжалостно лишен всех привилегий.
– Арабелла, ты не рассказывала своему любимому дяде о том, что у тебя есть такой смышленый одноклассник!
Арабелла, услышав свое имя, задрожала. Финч покосился на нее и кивнул на дверь.
– Сэр, если вы не против…
– Да-да! – позволил дядя Сергиус. – Учитесь, дети.
Финч вошел в комнату Арабеллы. Девочка нырнула за ним и захлопнула дверь.
В тот же миг в крошечной спальне будто взорвалась бомба. Очень тихая, но сметающая все на своем пути бомба высвобожденных непонимания, гнева и возмущения одиннадцатилетней рыжеволосой девочки.
– Что тебе нужно? – яростно прошептала Арабелла. – И вообще, как ты… Зачем ты… А-а-а!..
Она не смогла сдержать наплыв противоречивых эмоций.
– Я пришел помочь тебе, – просто сказал Финч.
– Мне не нужна ничья помощь! – Девочка зашипела на него и стала походить на кошку Мо. – Особенно твоя!
Финч вытянул руку и указал пальцем на лицо Арабеллы.
– Это он тебя ударил? – спросил он.
Она отвернулась.
– Не твое дело, и вообще тебя не звали!
Не дожидаясь приглашения и не скрывая раздражения, Финч сел на краешек идеально застеленной, без единой складочки на покрывале, кровати Арабеллы. Вот так – пытаешься кому-то помочь, и на тебе! Черная неблагодарность! Ну чего еще ожидать от девчонки?!
Он попытался оскорбленно уставиться в стену. И вдруг понял, что не может этого сделать – вся стена напротив кровати представляла собой один большой книжный шкаф. Сотни книг теснились на полках, как трамвайные пассажиры в холодный день. Финч даже испугался за Арабеллу – если она все это прочитала, то у нее в любой момент может расколоться черепушка. Все знания из этих книжек явно давили на черепушку девочки – видимо, именно поэтому она всегда такая злая.
– Ого, сколько у тебя книг, – заметил Финч. – А мне дедушка приносит из библиотеки. У нас дома почти нет книг.
– Я вообще думала, ты читать не умеешь, – съязвила Арабелла. – Ты зачем пришел?
– Ты же такая умненькая! – выпалил в ответ Финч. – Вот и пойми!
– Зачем ты пришел? – повторила она неумолимо.
– Отстань от меня!
– Зачем?!
– Я не хотел, чтобы тебя снова ударили, разве не ясно?! – на одном дыхании проговорил Финч и замолчал.
Арабелла не спешила ничего говорить в ответ. Она просто молча глядела на него. Тишина поселилась в комнате, лишь негромко тикали часы на стене, да ветер выл за окном, швыряя горсти снега в стекло.
– Спасибо, – едва слышно прошептала она.
Финч не поверил своим ушам. Она это серьезно?
Арабелла совсем поникла. В своем клетчатом платье, она выглядела такой худой и крошечной. Она не смотрела на него – уставилась в пол. Лицо ее не просто покраснело – оно порыжело – почти в тон с волосами, лишь синяк под глазом по-прежнему был фиолетовым.
– Ты не злишься? – спросил Финч.
– Злюсь. Очень. Ты не должен был приходить. – Она подошла к кровати и села рядышком. – Но он замахнулся, и я думала, что вот-вот… – Арабелла замолчала.
Девочка могла и не договаривать – все и так было ясно.
Они сидели и глядели на кружащийся и танцующий за окном снег.
