Буря помедлила, затем поднялась на ноги и жестом приказала остальным следовать за ней. Лун встал. Он разрывался между разочарованием и облегчением от того, что встреча откладывалась.
Высота повела их по еще одному извилистому коридору с резкими поворотами. Когда они проходили через жилые покои, арборы и воины с любопытством поглядывали на них с балконов и из дверей. Затем они поднялись по петляющей каменной лестнице.
На верхнем этаже Высота провела их в большую комнату, частично вытесанную в камне, частично в темном дереве. Потолок был увит толстыми, как большие бочки, корнями и лианами. Еще несколько корней упирались в пол и, подобно колоннам, поддерживали низкие своды потолка. Вместо висячих кроватей здесь стояли прямоугольные каменные скамьи с разложенными на них мягкими шкурами и одеялами. Пол был деревянный с каменными вставками, а посреди него вместо чаши стоял круглый очаг высотой до колена.
Высота сказала:
– Вот и гостевые покои. Умыться можно в комнате вон за тем проходом. Надеюсь, вам здесь понравится.
Буря милостиво кивнула.
– Не сомневаюсь.
Кто-то явно побывал здесь до них и в спешке приготовил комнату. В очаге уже лежали горячие камни, а резные шишки, выступавшие из стен, были зачарованы и светились. Лун пересек комнату и увидел, что окна на противоположной стороне выходят в сумеречный центральный колодец. Лун не видел следов других гостей и не чуял знакомых запахов. Впрочем, в столь большой колонии наверняка были не одни гостевые покои.
Высота поколебалась, словно хотела произнести что-то еще, но не осмеливалась, а затем опустила голову.
– Я скажу правящей королеве, что вы устроились.
Поскольку все уже и так наплевали на обряд приветствия, и никто не смог бы упрекнуть Луна в том, что это он все испортил, он решился спросить:
– Высота, а других гостей здесь нет? К вам собиралась прилететь королева из Тумана Индиго.
Воительница потрясенно уставилась на него, но затем ответила:
– Нет, консорт. К сожалению, никто больше не прилетал.
К горлу Луна подкатил ком. Он и в самом деле думал, что воительница сейчас скажет, будто Нефрита здесь; или была здесь и ее отправили восвояси; или сказали ей вернуться позже, или еще что-то.
Сбитая с толку, Высота прибавила:
– Но в последние несколько дней погода была почти нелетная. Возможно, они задержались в пути.
– Уверена, что так и есть, – сказала Буря. Ее голос звучал спокойно, но шипы дрожали от гнева. – Спасибо.
Высота кивнула, бросила еще один взволнованный взгляд на Луна, а затем ушла.
Звезда повернулась к Луну и с упреком сказала:
– Ты с ней заговорил. Разве ты не знаешь…
– С ней все говорили, – рыкнул в ответ Лун.
Звезда попятилась, остальные воины вздрогнули и настороженно посмотрели на него. Буря только набрала в грудь воздуха, собираясь что-то сказать, но передумала и уложила шипы. Чуть помолчав, она произнесла:
– Скорее всего, это неважно. Если их королевы не выходят к гостям, то обвинить в грубости нас они точно не смогут.
Лун понимал, что выдал своим вопросом гораздо больше, чем хотел. Злясь на себя, на Звезду, на Бурю, на всех и вся, он подошел к очагу и швырнул походный мешок на скамью, что стояла у боковой стены. Его мысли лихорадочно сменяли друг друга; сначала он думал: «Нефрита солгала мне», – потом: «По дороге сюда что-то случилось, и Нефрита, Звон, Елея и все, кого они взяли с собой, погибли», – потом: «Перед их отлетом что-то случилось в колонии, и они все погибли».
В комнате повисла неловкая тишина.
Долгое время все молчали, затем Звезда откашлялась и негромко сказала Буре:
– Значит, у этого двора и правда два основных рода.
– До меня доходили подобные слухи, – сказала Буря. – Но до сегодняшнего дня я им не верила.
Награда посмотрела на Луна.
– Если он и правда единственный консорт из последнего выводка правящей королевы, то почему же она не вышла?
Тогда Рывок вставил:
– Она его увидела.
Шквал хохотнул, решив, что это шутка, а Звезда устало посмотрела на Рывка.
Однако тот запротестовал:
– Я серьезно. Королева собралась войти в зал, увидела его и ушла.
Остальные притихли. Лун похолодел и уставился на Рывка. Затем сказал:
– Ты лжешь.
Рывок вздрогнул, но ответил:
– Нет. Я ее видел. Она была темно-зеленая, это я точно разглядел. И смотрела прямо на тебя.
Лун отвернулся, чувствуя, как каждый нерв в его теле натянулся, как струна.
Никто ничего не говорил. Наконец Буря неловко повела шипами и произнесла:
– Рывок, хватит.
В тишине Лун услышал шаги, донесшиеся из коридора. На миг он понадеялся, что это Нефрита и она просто опоздала. Затем в комнату вошла Высота и несколько арборов.
Они принесли блюда с сырым мясом и корзинки с фруктами и хлебом. Воины Бури сразу же оживились.
