Остальные сидели на палубе неподалеку. Когда Лун подошел, чтобы попрощаться, они встали.
– С тобой все будет хорошо? – спросил Звон, все еще взволнованный. – Может быть, они пригласят нас поесть с двором, и тогда мы снова тебя увидим.
Ужин с этим двором был бы скорее наказанием, а не поощрением.
– Может быть, – сказал Лун, надеясь, что не выдал голосом своих мрачных мыслей. Он ответил еще на несколько вопросов о том, здоров ли он и хорошо ли себя чувствует, а затем переменился и махнул через борт.
В приемном зале все еще толпились арборы и воины, которые вежливо расступились перед Луном и стали смотреть, как он проходит мимо. Когда он свернул в коридор, то услышал, как они стали переговариваться между собой. Всякий, кто был снаружи и разглядывал летучий корабль, наверняка видел его стычку с воинами. Он надеялся, что спектакль им понравился.
– Лун!
Он обернулся и увидел Высоту. Та поспешила догнать его и сказала:
– Я видела, что произошло. Прости.
Высота была в земном облике, и Лун тоже переменился, воспользовавшись заминкой, чтобы взять себя в руки.
– Ты не виновата. Где Нефрита? Все еще разговаривает с Ониксой?
– Да. Поэтому Оникса и отправила за тобой воинов. – Высота недовольно усмехнулась. – Она решила, что Нефрита хочет украсть тебя на этом летучем судне.
Лун заставил себя равнодушно пожать плечами. Он надеялся, что никто не сболтнул Опаловой Ночи об отложенном плане.
– Летучие корабли не очень быстрые.
Высота помедлила, а затем сказала:
– Малахита хочет поговорить с тобой.
Это было хорошо. Либо она хотела поговорить о Нефрите, либо о том, что они выяснили в Авентере, либо обо всем сразу. Лун надеялся на все сразу. Вдруг из приемного зала донесся шум. Высота нахмурилась и крикнула:
– Что случилось?
Один из арборов ответил:
– Праотец Тумана Индиго вернулся!
Лун направился к выходу.
– Плохо дело.
Высота пошла за ним.
– Я думала, что он вернулся с тобой и Селадонной.
– Нет, он хотел осмотреть окрестности Авентеры и найти Сквернов. – Раз Утес прилетел так скоро, значит, он что-то нашел.
Лун вышел на посадочную площадку и увидел, как приземляется Утес. Воины и арборы разбежались в стороны, когда праотец выгнул крылья и опустился на платформу. Высота попятилась, но Лун остался на месте и лишь слегка пошатнулся, когда Утес поднял крыльями сильный ветер.
Праотец принял земной облик и посмотрел на летучий корабль. Звон, Флора и Песня стояли у борта. Корень сидел на рулевой рубке и махал рукой. Утес недовольно спросил:
– И кто это придумал?
– Нефрита, – ответил Лун. – Ты что-то нашел?
– Она здесь? Хорошо. – Утес был мрачен. – Я нашел Сквернов.
Высота побежала к Малахите, а затем вернулась и сказала, что та готова встретиться с ними в королевской гостиной. Нефрита, Елея и Селадонна уже ждали там вместе с Ониксой и ее королевами-дочерями. Также в гостиную пришли старшие воины, Лоза и несколько других арборов, которые представляли касты наставников, учителей, охотников и солдат. Все они приняли земной облик, но королевы остались в крылатом.
Утес сел на подушку рядом с очагом, прямо посреди комнаты, и пропустил мимо ушей все намеки на то, что ему стоит пересесть на место поскромнее. Лун примостился рядом с Утесом, а Нефрита и Елея дипломатично расположились между арборами и сторонниками Ониксы.
Затем одна из дочерей Ониксы сказала:
– Разве гостям не стоит уйти? – Она окинула Нефриту и Елею придирчивым и немного подозрительным взглядом. Затем она кивком указала на Луна. – И молодому одинокому консорту здесь уж точно не место.
Воины Ониксы согласно зароптали. Сама Оникса лениво свернула свой хвост и не удостоила дочь ответом.
Лун негромко зашипел. Уходить он не собирался.
Нефрита улыбнулась, показав кончики клыков.
– Он не одинок. Можешь сама почуять метку.
Королева-дочь резко ответила:
– Твои притязания на него очень сомнительны.
Нефрита склонила голову набок.
– Не для меня.
В коридоре послышался шелест крыльев, и в проеме внезапно показалась Малахита. Когда она вошла в зал, все замолкли. Усевшись, королева произнесла:
– Праотец. Расскажи, что ты видел.
Селадонна подалась вперед и быстро вставила:
– Малахита, прежде чем мы начнем: Лозе лучше уйти.
Наставница недоуменно уставилась на нее.
– Мне? Почему?
Видимо, кроме нее, полукровок в зале не было. Лун посмотрел на других арборов и увидел, что все они гораздо старше. Даже если среди них и были выжившие из восточной колонии, то родились они явно до нападения Сквернов.
Малахит, не колеблясь, сказала:
– Мы все объясним позже. – Ее голос чуть смягчился: – А пока ступай, Лоза.
Ничего не понимая, Лоза посмотрела на других арборов. Те встревожились, но возражать не стали. Наставница поднялась на ноги и вышла из зала.
Малахита жестом велела Утесу продолжать. Он начал:
