– Да, это он. – Лун подумал, не намекнуть ли Малахите, что Делин будет безмерно благодарен ей, если она позволит ему поговорить с авентерцами. Однако он все же удержался и промолчал.
Малахита сказала:
– Ко мне приходила Лоза. У нее есть свой план.
– Да, нам она тоже о нем говорила. Мы хотим совместить ее план с нашим.
Малахита не шелохнулась, не повела шипом и даже не моргнула, но Лун вдруг почувствовал, что она его больше не слушает. Голос королевы стал заметно холоднее, когда она произнесла:
– Лозе не нужно что-либо мне доказывать.
– Мне кажется, она это понимает. – Лун, сам не зная почему, вдруг почувствовал, что теперь ему нужно осторожно подбирать слова. – Но она хочет доказать другим, что невиновна.
– Каким «другим»?
– Не знаю. – Затем Лун прибавил: – Может быть, она хочет доказать что-то самой себе.
Ему казалось, что ответ хороший, но Малахита явно так не думала.
– Прежде Лоза никогда не испытывала подобной нужды.
– Прежде сюда никогда не приходили Скверны. – Наверное, ему не стоило говорить о том, чего хочет Лоза или что ей нужно, все-таки он знал ее всего несколько дней и не мог об этом судить. – Каштан сказал нам, что наставники ищут околдованных Сквернами среди тех, кто жил в восточной колонии. Однако они пока никого не нашли. Тебе нужно выяснить, откуда стая узнала о полукровках.
Малахита скривилась, приобнажив один клык.
– И чьи же это мысли, твои или королевы-сестры Тумана Индиго?
Луна бросило в жар от гнева.
– Не надо меня оскорблять. – Он не смог сдержаться и прорычал эти слова.
– Она оскорбила нас обоих. – Шипы Малахиты встали дыбом. – А теперь хочет воспользоваться нашей бедой и заставить меня уступить тебя ей.
– Тут нечего уступать. Я занят. Она предложила мне стать ее консортом, и я согласился.
– Ты не понимал, на что соглашаешься.
– Я понимал достаточно.
– Ты не имел права давать свое согласие…
– Потому что только ты можешь распоряжаться моей жизнью? – Терпение Луна лопнуло, и он вскочил на ноги. Перевоплотиться она бы ему не дала, так что Лун даже не стал пытаться. – Только ты лишилась этого права, когда бросила меня в лесу.
Кажется, Лун за всю жизнь не произносил настолько жестоких слов, и едва они слетели с его языка, он понял, что пожалеет о них. Однако в тот миг ему хотелось ранить ее поглубже. Малахита вздрогнула, как от удара, а затем попыталась взять себя в руки. Ее шипы загремели, как похоронный звон, и она стиснула зубы, сдерживая рык, или шипение, или желание откусить ему голову. Но даже ее гнев пугал не так сильно, как то железное самообладание, с которым она ответила:
– Как бы там ни было, Туман Индиго воспользовались тобой, причем осознанно.
Луну внезапно захотелось, чтобы она хоть немного вышла из себя. Он зашипел, горько смеясь.
– Ты бы радовалась, что меня нашел Туман Индиго, а не кто-то другой.
Получилось. Малахита хлестнула хвостом. По-настоящему, даже не скрывая свой гнев и внезапный испуг.
– О чем ты?
– Я ведь не знал, кто я такой. Я мог стать кем угодно. И стал бы, пообещай хоть кто-нибудь, что мне найдется место среди них. Когда я впервые увидел Сквернов, то решил, что я – один из них. Конечно, в твоем дворе это бы никого не смутило. – Не в силах сдержать себя, он повысил голос: – У тебя не больше права распоряжаться мной, чем у той мертвой прародительницы распоряжаться Сумраком!
Он повернулся к выходу. Малахита почти бесшумным прыжком очутилась перед ним. Лун отшатнулся и зашипел. Она подняла руки, втянув когти.
– Подожди.
Лун сделал шаг назад, настороженно глядя на нее.
– Это ничего не меняет. – Малахита отошла от двери. Переход от ярости к хладнокровию занял меньше секунды. Ее самообладание пугало, бесило и, похоже, ничуть не пострадало от выходки Луна. – Если твой земной друг согласен, пусть готовит свое судно к путешествию в Авентеру. Я поговорю с Лозой и другими наставниками об остальном.
В тот миг Луну хотелось лишь снова наорать на нее. Он миновал Малахиту и вышел из опочивальни в коридор. Дойдя до большой комнаты, которая предваряла ее покои, он обнаружил в ней нескольких воинов. Те сидели вокруг очага и потрясенно таращились на него. Они слышали, как он кричал, и скоро его слова разлетятся по всей колонии. Негромко рыча, Лун перевоплотился и бросился вон из комнаты.
Звон ждал его в коридоре, который вел к чертогу консортов. Когда Лун принял земной облик, воин окинул его взглядом и спросил:
– Ты вышел из себя?
– Да. – Лун заставил себя сделать вдох.
Звон разочарованно понурил плечи.
– Значит, она не разрешит нам поговорить с земными обитателями или устроить Сквернам ловушку?
– Нет. Разрешит. – В этом Лун почти не сомневался. Она согласится, потому что ему этого хотелось. Малахита была готова дать Луну все, что он только пожелает, кроме Нефриты и Тумана Индиго.
Как и предсказывал Лун, в середине утра Высота пришла к нему и сообщила, что Малахита согласилась на план Лозы.
После этого начались спешные, суматошные приготовления.
