В конце XIX века создатели первых пулеметов искренне верили, что их детище сделает войну невозможной — слишком губительно воздействие автоматического огня, слишком большие потери он наносит атакующим.Увы, эти надежды на «вечный мир» не сбылись. Пулеметы активно применялись во всех войнах XX века, унеся миллионы человеческих жизней.Книга известного историка вооружений Семена Федосеева посвящена зарождению и развитию «пулеметного дела» в России на протяжении четверти века — от принятия на вооружение первых «автоматических ружей» до окончания Гражданской войны.Впервые на основе архивных документов рассказано, как формировалось пулеметное вооружение Русской армии, как менялись представления о роли автоматического огня на поле боя, а также о боевом применении пулеметов в последних войнах Российской империи.Приведены подробные сведения о производстве пулеметов в России, о пулеметах зарубежного производства «на русской службе» и о масштабах их применения в боевых действиях.
Пулеметы применяются в боевых действиях уже более 110 лет и за это время убедительно доказали свое важное значение и прочно заняли место в системе вооружения армий. Книга, предлагаемая вниманию читателей, посвящена раннему этапу применения пулеметов в нашей стране и в основном охватывает период с середины 1890-х до 1920-х годов. Для полноты картины рассмотрена также история применения русской армией предшественников автоматических пулеметов — картечниц. Рассматриваемый период времени был насыщен бурными политическими и военными событиями — для России в него уложились Русско-турецкая война, военные экспедиции в Средней Азии, Боксерское восстание в Китае, Русско-японская и Первая мировая войны, три революции, Гражданская война. Кроме того, промышленная революция XIX века, быстрое развитие техники и технологий определили революцию и в военном деле. И пулемет стал не только участником, но и одним из ключевых элементов этого процесса. За короткий срок пулемет прошел путь от вспомогательного вооружения крепостей и кораблей и средства «колониальных» войн до важнейшего оружия пехоты и кавалерии во всех видах боя. Станковые пулеметы дополнились ручными, зенитными, авиационными, танковыми.
Все это позволяет выделить историю пулеметов в русской армии в отдельное повествование. При этом стоит рассмотреть разные аспекты — разработку и модернизацию пулеметов и их установок, производство, закупки и поставки пулеметов в войска, организацию и подготовку пулеметных подразделений, боевое применение пулеметов. В разговоре о боевом применении придется касаться как общих вопросов, связанных с развитием взглядов на роль и способы применения пулеметов в бою, так и отдельных боевых примеров.
Речь идет именно об армии, то есть сухопутных войсках. Пулеметы на русском флоте — самостоятельная тема. Зато придется вспомнить о применении пулеметов в «технических войсках» — а именно в бронесилах и авиации в период их молодости.
Описание конструкций и работы систем пулеметов, применявшихся в русской армии, а также их установок для удобства вынесены в отдельную главу в конце книги.
При подготовке книги использованы архивные документы из фондов Главного артиллерийского, Главного военно-технического (инженерного) управлений военного министерства, Главного управления Генерального штаба, Управления Генерал-Инспектора Артиллерии, Офицерской стрелковой школы, Подготовительной комиссии по артиллерийским вопросам, Особого совещания для обсуждения и объединения мероприятий по обороне государства, Центрального военно-промышленного комитета, уставы и наставления русской армии, книги и статьи видных специалистов, непосредственно участвовавших в становлении и развитии пулеметного дела в России, исследования советских и российских историков, а также зарубежных историков оружия, мемуарная литература.
«Всякая скорострелка, называть ли ее картечницей или вновь придуманным словом пулемет (и избавь нас от лукавого и метафоры!), все же есть не более, как автоматический стрелок, т. е. самостоятельного вида поражения не дает… по всем неудобствам уже есть артиллерийское орудие».
Осенью 1885 года на Главном артиллерийском полигоне близ Санкт-Петербурга прошли сравнительные испытания «малокалиберных скорострельных пушек». Испытанию подверглись картечницы Гарднера, Пратт-Уитней, Норденфельда, а также револьверная пушка Гочкиса. Комиссия по испытанию в составе полковников Пашкевича, Литвинова и фон дер Ховена и капитана Лангенфельда выбрала для дальнейшего изучения картечницу Норденфельда, а также рекомендовала продолжить изучение действительности стрельбы 37-мм пушки Гочкиса. Дополнительные испытания картечниц Норденфельда прошли в октябре 1886 — феврале 1887 года, и довольно удачно; большинство членов комиссии повторили мнение, «что митральезы представляют собой прекрасное средство для усиления ружейного огня в бою». Однако отличный знаток стрелкового оружия полковник А.И. фон дер Ховен записал особое мнение, в котором, между прочим, заметил: «Если же предположено было бы ввести митральезы в состав вооружения наших войск, то, по моему мнению, недавно испытанная у нас одноствольная автоматическая митральеза системы Максима заслуживает большего внимания, чем митральеза Норденфельда».
